今季、大分トリニータの最初のゴールは野村直輝だった。徳島ヴォルティスとの開幕戦、後半５分にチームを勇気づける先制ゴールを決めた。ペナルティーエリア前で味方のシュートのこぼれ球を拾うと、相手DFの心理を逆手に取り、シュートコースが見えた瞬間に左足を振り抜いた。「（こぼれ球を）トラップした瞬間に２人の選手が見えた。あの状況でプレスに来なければいけないので、（相手の重心の）逆を取った。あとは微調整して、追い風だったので思い切り打ったらイメージ通りにボールが流れた」。ゴールまで５人の選手がシュートブロックに飛び込んだが、野村にはゴールまでの道筋が瞬時にひらめいたという。
このひらめきこそが野村の真骨頂だ。ワンタッチのパスで局面を劇的に変えることもできれば、自らドリブルで打開し、前線へと飛び出すこともできる。独創的なアイデアとそれを表現できる確固たる技術がある。昨季まではチームの戦術の型にはまり過ぎてしまい、自分の良さを出すのに苦労していたが、今季は自分が中心になっていくという意識が強く感じられる。「（大分に移籍してから）３年間、自分が納得できるプレーができなかった。もっとサポーターをうならせるプレーをしたい」という思いで新シーズンを迎えた。
チーム始動当初から体のキレはよく、副キャプテンになってからは精神面も充実。下平隆宏監督は「昨季からマインドが変わった。今季に懸ける思いが、高パフォーマンスを維持している」という。練習始めのランニングでは、昨季までにはなかった、先頭に立って走る野村の姿がある。野村は心境の変化をこのように語った。「今までもチームを引っ張る思いはあったが、今季はシモさん（下平監督）が、チームづくりも試合も選手が判断してプレーできるように余白を残してくれている。そこまでしてくれたら、やるしかないでしょ」
自由であればあるほど力を発揮する野村は「これまでは自分を制御した部分があったが、今は自由に表現できている」という。もちろん自分勝手なエゴを貫くことはない。「チームの勝利のために」という思いは誰よりも強い。「自由の中の責任」を感じてピッチに立っているのだ。
（柚野真也）
