フロリダ州セント・ピーターズバーグで開催された2023年のNTTインディカー・シリーズ開幕戦。3月5日に決勝レースが行われ、マーカス・エリクソン(チップ・ガナッシ)が残り3周でトップを奪い勝利を飾った。
晴天に恵まれたセント・ピーターズバーグ。自身2度目のポールポジションを獲得したロマン・グロージャン(アンドレッティ・オートスポート)を先頭に100周のレースがスタートする。
グロージャンはホールショットを決めるも、後方で多重クラッシュ発生しレッドフラッグに。
フェリックス・ローゼンクヴィスト(アロウ・マクラーレン)がスコット・ディクソン(チップ・ガナッシ)と接触しスローダウン。
その影響で後方が詰まるとエリオ・カストロネベス(メイヤー・シャンク・レーシング)にサンティーノ・フェルッチ(AJフォイト)が追突。さらに避けきれなかったデブリン・デフランチェスコ(アンドレッティ・スタインブレナー)にベンジャミン・ペデルソン(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)がクラッシュし、避けきれなかったシモン・パジェノー(メイヤー・シャンク・レーシング)、スティング・レイ・ロブ(デイル・コイン)も巻き込まれる大きなアクシデントとなった。
約30分後にリスタートを迎えると、グロージャンがトップをキープし、2番手のコルトン・ハータ(アンドレッティ・オートスポート)が追う展開に。
25周目、グロージャンに徐々に差をつけられハータはタイヤが厳しくなり、パト・オワード(アロウ・マクラーレン)に交わされ3番手に。さらに27周目には、4番手のマーカス・エリクソンとアレックス・パロウ(チップ・ガナッシ)が一気にオーバーテイク。
9番手に落ちたハータはここでピットインし、ソフトタイヤからハードタイヤへと変更する。
32周目、2番手のオワードがピットイン。グロージャンも翌周にタイヤ交換へ。トップに立ったマクラフランが36周目にピットインすると、グロージャンの前でピットアウト。グロージャンが襲い掛かるも、マクラフランはトップを死守する。
ここでコナー・デイリー(エド・カーペンター・レーシング)がカイル・カークウッド(アンドレッティ・オートスポート)と接触しスピンを喫し、イエローコーションに。
レースは、マクラフラン、グロージャン、オワード、スコット・ディクソン(チップ・ガナッシ)、エリクソンの順で42周目にリスタート。
しかし、ターン4でリナス・ヴィーケイ(エド・カーペンター)、ジャック・ハーベイ(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)、カークウッドが絡む激しいクラッシュが起き、再びイエローコーションに。
50周目にレースは再開するも、今度はハータがウィル・パワー(チーム・ペンスキー)に押し出されるかたちでターン8でクラッシュし、再びイエローとなる。
リスタートは55周目。ソフトタイヤのマクラフランがリードし、グロージャンが1秒以内で追う展開となる。
70周目、まずは3番手のオワードが最後のピットイン。翌周、グロージャンがピットインし、ハードタイヤへ変更しピットアウト。マクラフランは72周目にラストピットへ。
マクラフランはグロージャンの目の前で再びピットアウト。タイヤが冷えているうちにオーバーテイクしたいグロージャンが攻めると、サイド・バイ・サイドでターン4へ。両者譲らず2台ともタイヤバリアにクラッシュしてしまう。
トップ争いのまさかのアクシデントで5度目のイエローコーションに。
リスタートは80周目。トップはオワード、エリクソン、ディクソン、アレクサンダー・ロッシ(アロウ・マクラーレン)、カラム・アイロット(フンコス・ホーリンガー・レーシング)と続く。
ライバルがいなくなったオワードがレースをリードするも、徐々にエリクソンが近づいてくる。
残り12周で1秒以内に捉えると、オワードが97周目の最終ターン立ち上がりで失速。エリクソンがストレートでオーバーテイクしトップを奪う。
エリクソンはリードを広げ、昨年のインディ500以来となるインディカー4勝目を挙げた。2位はオワードが守り切り、3位にディクソンが入った。
■NTTインディカー・シリーズ開幕戦セント・ピーターズバーグ/決勝レース結果
Pos. No. Driver Team Engine Laps SP
1 8 M.エリクソン チップ・ガナッシ H 95 4
2 5 P.オワード アロウ・マクラーレン C 100 3
3 9 S.ディクソン チップ・ガナッシ H 100 9
4 7 A.ロッシ アロウ・マクラーレン C 100 12
5 77 C.アイロット フンコス・ホーリンガー・レーシング C 100 22
6 15 G.レイホール レイホール・レターマン・ラニガン H 100 20
7 12 W.パワー チーム・ペンスキー C 100 10
8 10 A.パロウ チップ・ガナッシ H 100 7
9 45 C.ルンガー レイホール・レターマン・ラニガン H 100 11
10 18 D.マルーカス デイル・コイン・ウィズ・HMD H 100 16
11 11 M.アームストロング チップ・ガナッシ C 100 13
12 78 A.カナピノ フンコス・ホーリンガー・レーシング C 100 21
13 3 S.マクラフラン チーム・ペンスキー C 99 6
14 20 C.デイリー エド・カーペンター・レーシング C 99 26
15 27 K.カークウッド アンドレッティ・オートスポート H 97 5
16 51 S.R.ロブ デイル・コイン・ウィズ・RWR H 96 23
17 2 J.ニューガーデン チーム・ペンスキー C 95 14
18 28 R.グロージャン アンドレッティ・オートスポート H 71 1
19 6 F.ローゼンクヴィスト アロウ・マクラーレン C 51 8
20 26 C.ハータ アンドレッティ・オートスポート H 49 2
21 21 R.ヴィーケイ エド・カーペンター・レーシング C 41 24
22 30 J.ハーベイ レイホール・レターマン・ラニガン H 41 19
23 06 H.カストロネベス メイヤー・シャンク・レーシング H 0 15
24 14 S.フェルッチ A.J.フォイト・レーシング C 0 17
25 29 D.デフランチェスコ アンドレッティ・スタインブレナー H 0 18
26 60 S.パジェノー メイヤー・シャンク・レーシング H 0 25
27 55 B.ペデルソン レイホール・レターマン・ラニガン H 0 27
※編集部調べ