アーティスティックスイミング(AS)日本代表の比嘉もえ(15)=広島・観音中3年=は、今春から大阪で心身を磨く。AS広島から井村ASクラブに移籍。多くの五輪選手を育てた井村雅代氏から指導を受ける。競技と出合った広島での歩みを振り返る。
「きれいでかっこいい」憧れ原点
「泳げないけど水は好き。母の知り合いの知り合いの子どもがやっていた」という縁で、天満小2年時の2015年12月にAS広島(当時は広島シンクロクラブ)の体験会に参加。「きれいでかっこいい」と心を奪われた。5、6年時には全国JOCジュニアオリンピックカップ10～12歳の部のソロ種目を連覇した。
AS界を驚かせたのは観音中2年時の21年秋。ジュニア世代の代表入りを懸けた1次選考会をトップ通過すると、特別推薦でA代表の最終選考会に出場。7位に食い込み、史上最年少の14歳で代表入りした。
迎えた22年の世界選手権はチーム種目などで三つのメダルを獲得。世界ジュニア選手権と世界ユース選手権では「日本のデュエットを泳いでいる選手が負けちゃいけない」とソロ種目で金メダルに輝いた。
7月の世界選手権福岡大会でデュエットを組む8歳上の安永真白(井村ク)によると、「もえちゃんはカラオケ好き」。当の本人は「(歌詞が)うろ覚えだけど、サビだけ歌っちゃえみたいな感じです」と笑う。春からの高校生活は「友達ができるか心配」と本音もちらり。両親も観戦予定の福岡大会で成長した姿を見せる。
「応援される選手に」元カープの父・寿光さん
比嘉もえの父は、広島東洋カープで6年の現役生活を送った寿光さん（41）だ。沖縄尚学高時は、1999年のセンバツで春夏通じて県勢初の全国制覇。プロでは故障もあって大成できなかった。現在は球団編成部に籍を置く父が、娘に授けた「メッセージ」とは―。
「てんぐになっちゃ駄目だよ」の一言。やっぱり勘違いしてもおかしくない立場になってきている。もう普通の中学生じゃないから。根本は人としてASができるから偉いわけじゃないよ、と常々言っている。
「この人応援したいな」と思う選手はファンに対してもいつでも謙虚。何でもない態度でさらっとこなしてくれる。カープでいうと大瀬良大地がそういうイメージかな。アスリートにとって声援は大きな力。応援される選手になるには普段の行動も気を付けないとね、と伝えている。
（自身がけがで苦しんだ経験から）けがをしたらつまらんよ、傷口が大きくなる前にケアしなさいって。それくらいしか気にかけてあげられない。けがをしたら今やっている好きな競技が練習できなくなる。その姿は見たくないから。
春からは、初めて経験する寮生活。人間関係でストレスを感じるかもしれないけど、それも社会に出る時に大事なこと。人間的に学んで成長してほしい。親とも電話でいつでもつながれる。もえが一人で抱え込まないように、心の問題も察知できる存在でいたい。
