３月18日、阪神甲子園球場で、第95回記念選抜高等学校野球大会（毎日新聞社、日本高等学校野球連盟主催、朝日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）が開幕した。毎日新聞社が今大会の「センバツ応援イメージキャラクター」に任命したオスカープロモーション所属のモデル、久慈愛（17歳、４月から高校３年生）が阪神甲子園球場を訪れ、開会式を伝える毎日放送（MBS）の生放送に出演した後、開幕試合を観戦した。
開会式は予定より１時間半遅れて午前１０時半に始まった。ロックバンド・ｂａｃｋ ｎｕｍｂｅｒの「アイラブユー」に合わせて、４年ぶりに出場校の選手全員が入場行進。久慈は「みんなが頑張っている姿をそばで見て刺激を受けました。応援イメージキャラクターになれて良かったと心から思った」とコメント。
さらに、開会式で「涙がうるっときてしまった」という久慈。東北（宮城）vs山梨学院の開幕試合を観戦し、「応援があってこそのスポーツ。それがやっと帰ってきた。選手のみなさんには頑張る活力になるはずです」とエールを送った。
