現代人の姿を羊に投影した表現で知られる洋画家の泉谷淑夫さん（70）＝岡山大名誉教授、総社市＝が、笠岡市神島の法華寺に奉納する一対の天井画を制作した。仏法の守護神とされる龍（りゅう）、平和を象徴する鳳凰（ほうおう）を主題にしつつ、羊を加えて自身のテーマも追求した独自の仏画に仕上げている。
法華寺は日蓮宗で、宗祖・日蓮（1222～82年）の生誕800年を記念し、天井画の制作を計画。井口寛昭副住職（42）が岡山大時代の恩師の泉谷さんに依頼した。2020年に下絵に取りかかり、1月に完成させた。
「龍神雷光図」は噴煙が覆う宇宙空間に虹色に輝く龍がうねり、周囲に羊やロケットが浮かぶ。対になる「蓮華鳳凰図」は、緑豊かな楽園でくつろぐ羊を見守るように鳳凰が舞う。各縦182センチ、横234センチ。経年によるゆがみなどを防ぐため特注の木製パネルに描いた。
穏やかな極楽浄土の鳳凰図に対し、雷光図は人工的な力を暗喩（あんゆ）するロケットに龍神が怒る不穏な世界を表している。「仏教の迷いと悟りの世界を想起させるなど、思った以上に教義的なイメージが盛り込まれていて驚いた」と井口副住職。
宗教画は初めてという泉谷さんは「自分なりの龍や鳳凰を描くことにこだわった。新しいモチーフへの挑戦を通し、画家としての可能性も広げられた」と話している。
作品は岡山市北区天神町、岡山県天神山文化プラザで5月30日～6月4日に開く泉谷さんの回顧展で披露。来春、同寺本堂の天井に設置する。
