2007年に廃止された、茨城県の鹿島鉄道（かしてつ）の足跡をたどるツアーが2023年３月26日に催行されました。約30人の参加者は、大正年間に開業、激動の昭和を生き抜いて、平成に83年間の歴史に幕を閉じた地方ローカル鉄道に思いをはせました。
かしてつの車両は６両が今も大切に保存され、現役時代を知らないファンに鉄道の魅力を伝えます。今回は関東観光が主催する関東鉄道100周年記念のバスツアー「鹿島鉄道保存車輌見学と廃線巡り」に同行。廃止から16年を経過した〝かしてつの今〟をお届けします。
鹿島神宮を目指した参宮鉄道
開業時の社名・鹿島参宮鉄道が、建設の目的を表します。参宮鉄道は1929年までに石岡―鉾田間27.2キロを開通させたものの、社名の「鹿島」を走ることはありませんでした（ただし当時の鉾田は鹿島郡鉾田町でした）。
会社は1965年、常総筑波鉄道と合併して関東鉄道鉾田線に。1979年には再度、分社化され新生・鹿島鉄道が誕生しました。しかし経営は厳しく、2007年３月31日が最終運行日になりました。
戦前生まれの内燃車両が温浴施設に展示
鹿島鉄道の車両は現在、３カ所で保存されています。行程順にご案内します。鉾田市の温浴施設・ほっとパーク鉾田の敷地内で保存されるのはキハ601とKR-505の２両。このうち、日本の内燃鉄道車両の歩みを伝える貴重な資料がキハ601です。
戦前の1936年製で、かしてつの廃止当時でも「全国最古の現役気動車」と紹介されました。国鉄からの譲受車で、国鉄時代の形式名キハ07。当時の〝流線形ブーム〟に乗って前頭部は半円形でしたが、譲受後に関鉄標準タイプに改造されました。
もう1両のKRｰ505は1992年に竣工、かしてつ最新鋭だった車両。全国の非電化鉄道に仲間がいる標準タイプの気動車で、現役で活躍したのは15年ほどでした。
デビュー87年、保存方法に創意工夫
ほっとバーク鉾田で保存活動に当たるのが「鉾田駅保存会」。2007年に活動を始め、メンバーは車両保全や修理、史料展示、広報活動などに当たります。
車両の定期公開は原則毎年４～11月の第４日曜日。キハ601はデビューから87年、廃線からも16年。サビ落としや塗装だけで対処しきれない傷みも目立つようになり、保存会は対処方法に創意工夫します。
北海道や富山からかしてつへ
続いて、小美玉市の「鹿島鉄道記念館」へ。今回のツアーのハイライトです。個人所有施設のため、通常は非公開ですが、ツアーのために特別公開されました。
展示されるのは、キハ714、キハ431、KRｰ501の３両。キハ714は1953年製、キハ431は1957年製で、全国の鉄道が動力近代化を進めた時期に重なります。
キハ714は北海道の夕張鉄道から、キハ431は富山県の加越能鉄道からの譲受車。２両とも前面は、鉄道ファンおなじみの「湘南タイプ」です。国鉄湘南電車（80系電車）のインパクトは、相当に強かったのでしょう。
KRｰ501は1989年製。ほっとパーク鉾田で書き忘れましたが、新製時から冷房付き。車内はセミクロスシートでした。
テレビ番組でかしてつを知る
鹿島鉄道記念館を運営するのは「鹿島鉄道保存会」。記念館オーナーである薬剤師の加藤三千尋代表は東京在住で、複数の会社を経営します。たまたま視聴したテレビ番組で、沿線中高校生による応援組織「かしてつ応援団」を知り、自らも鹿島鉄道の存続運動に加わりました。
館内にはヘッドマーク、走行写真など貴重な資料が500点以上。90分の見学時間があっという間に過ぎてしまうほどの展示ボリュームでした。
かしてつ運転士役でスクリーンデビュー
ラストはキハ431の兄弟車で、同じ加越能鉄道からやってきたキハ432が保存される小美玉市の小川南病院。屋外展示ながら、３年に一度再塗装するそうで、丁寧に保存されている様子が分かります。
諸岡信裕病院長は茨城県出身で、金沢大学医学部に進学。「北陸からやってきた気動車がスクラップになるのは忍びない」と、病院の高齢者施設での保存を決断しました。
余談ですが、石岡には1964年から17年間、国鉄石岡駅に通い続けた、まるで東京の忠犬ハチ公のような「石岡タロー」の実話があり今年、実写で映画化されました。
映画は2023年７月29日に石岡市内でプレミアム試写会の後、全国上映を予定します。映画のフィルムパートナーズは2023年４月３日から、映画の配給・上映資金をクラウドファンディングで募集中。作品には、諸岡病院長もかしてつの運転士役で俳優デビューしました。ご興味ある方は、「石岡タロー」で検索してみてください。
「最近乗車したのはJR留萌線」
ここでツアー参加者の声。多くがベテラン鉄道ファンという中で、目に止まったのが小学生ファミリー。「最近乗車したのは、北海道のJR留萌線。本当は三江線も乗りたかったんですけど、行けなくて残念」と、熱心なローカル線ファンのお父さん。
本当は奥さんも連れて３人で旅行したいそうですが、乗り鉄だけだとお母さんは行きたがらないことも。その点、関鉄のツアーは茨城空港見学が行程に組まれ、鉄道に興味半分のお母さんも無理なく参加できます。こんなところにも、旅行会社が組む鉄道ツアーのメリットがありそうです。
もう１人、お話を聞かせていただいた単独女性は横浜からの参加。「自称鉄道ファンですが、好きなのは美しい景観を走る列車。北海道はほぼ全線をめぐり、なかでも花咲線（JR根室線釧路―根室間）に魅せられました」。本コラムをご覧の方にもうなずかれる方、いらっしゃるかもしれません。
保存団体の努力に敬意
レポートは以上ですが、同行取材で感じたのは廃止後16年を経過したかしてつが、今もきちんと丁寧に保存されていることです。昔の鉄道を取り上げる際、JRや大手私鉄はさておき、地方鉄道では保存車両がなくて紹介に困ることがあります。
その点、かしてつの歴史をたどれるのは、加藤代表や諸岡病院長、そして鉾田駅保存会、関係団体のメンバーの皆さんの日ごろからの努力があるからです。
「鉄道車両は、役目を終えたら解体される単純な機械ではなく貴重な文化資源」――そんなことを考えながら、かしてつ沿線を後にしました。
記事：上里夏生
