◇メジャー第1戦◇マスターズ事前情報◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7545yd（パー72）

マスターたちによる祭典がいよいよ始まる。今年は誰がグリーンジャケットに袖を通すのか。開幕2週前に米国でトップ選手を見てきた目澤秀憲コーチが、世界ランクトップ3（ジョン・ラーム、ロリー・マキロイ、スコッティ・シェフラー）のスイングの状態を解説する。第1回は、スペインのラーム。

練習の質がとにかく高い

松山英樹プロに帯同した「WGCデルテクノロジーズマッチプレー」の会場で世界トップランカーの練習を見る機会がありました。その中で一番「仕上がっているなぁ」と思ったのがラームです。シーズン序盤であれだけ勝てた（2月ザ・ジェネシス招待までに3勝）のもうなずけるほど状態が良さそうでした。

何より「練習の内容」が、ひと味もふた味も違う。練習場では1WやFWなどの長いクラブで意図的にドローとフェードを打ち分けていました。どちらに曲げる弾道も精度がバツグン。あえて大きく曲げるような球も打っていました。

ドローとフェードでボール位置ももちろん違いますし、体の向きも変わる。練習場レベルですが、長いクラブであれだけコンスタントに弾道を打ち分けられ、しかも“逆球”も出さずにコントロールしているのは高い質の証拠。もともとラームは、ドローヒッターなのかフェードヒッターなのかわからないほどで、セットアップだけ変えてどちらの球も打つことができる理想的なスイングをしています。打ち方が理屈的に分かっていたとしてもそれを実践するのは難しいもの。普段の練習からこうして弾道の打ち分けをやっているからこそ、優勝争いの緊張した場面でも狙った球が打てるんでしょうね。

練習を見ている限りでは、どちらかというと打ちづらそうなフェードの練習を重点的にやっていました。もはや自分のスイングをあれこれいじくる段階ではなく、一歩先の「試合で使える球の練習」。当然、2週後にあるマスターズを見据えていたのは間違いないでしょう。

スイングは良くも悪くも大きく変わってないので、今はその精度をどう保っていくかなのでしょうね。

ラームの特徴と言えば、左手の掌屈（手のひら側に折れる形）。ハーフウェイバックからトップまでにその形を作っていきます。掌屈の形ができているといわゆるシャットフェースを保てる。つまり事前にインパクトでつかまえる形を作っているから、コンパクトなトップにもでき、体の回転を使うだけのシンプルなスイングができるんです。パワーと長身がなせる業ではありますが、これならかなり再現性の高いスイングができるはずです。