「年齢を壁として感じず、自分の伸びしろを信じたい」。一関市萩荘の会社員小西直拓（なおひろ）さん（41）は、第14回K-1アマチュア全日本大会のマスターズBクラス55キロ級で初優勝した。キックボクシングを始めて2年半ほど。自分を信じ、努力してつかんだ栄光を誇りに挑戦を続ける。
3月中旬に東京都で開催された同大会。1月の東日本予選も含め、格上を次々と破り、頂点に上り詰めた。小西さんは「喜びは大きく、決まった瞬間にガッツポーズ。でももっと練習を積まなきゃと、悔しさも残る試合だった」と振り返る。
小西さんは2020年、イーグルアイスポーツクラブ（一関市、橋本昭宏会長）に入会。格闘技の試合を見ることが好きで、知人の勧めもあり未経験だったキックボクシングを始めた。才能を開花させ、これまでに出場した大会は9戦9勝と負け知らずだ。
