今回の特集は北海道の観光業。コロナ禍でこの約3年間は苦しめられたが、北海道にとっては欠かせない基幹産業のひとつ。北海道観光振興機構がまとめた総観光消費額を見ると、2021年度は5350億円で、コロナ前から6割以上落ち込んでしまっている。

そんな中、ようやく復調の兆しもある。どのような状況にあるのか複数の事例を取り上げる。

【登別には訪日外国人の姿が】

北海道の人気観光地、登別。ここに先月、ある外国人観光客の姿が。

北海道旅行は2回目だという李さん（香港から）と北海道は初めてという陳さん（台湾から）。2人は、ある共通のものをきっかけに登別へと足を運んだ。それは、「登別BOX」。

登別市と旅行業大手のJTBがタッグを組んで作ったセット商品で、地元の特産品が中心だ。ターゲットは、北海道人気の高い香港と台湾。アフターコロナを見据え、外国人観光客が徐々に戻ってきた去年10月に企画を立ち上げ、12月からJTBの越境ECサイトで販売をスタート。用意した2200個は2月末までに完売した。

地元企業や高校生にも協力してもらい、この登別ボックスによる経済効果は1500万円ほどにも。SNSでの情報発信も期待できるという。

李さんと陳さんたちは、まず地獄谷を散策。鬼の像巡りや閻魔堂の見学を、日が落ちるまで楽しんだ。そして、本日の宿へと到着。和室を楽しみにしていたという。

スタジオにはJTB北海道広域代表の阿部晃士さんを招いて話を聞いた。

阿部さんは観光の現状について「爆買いなど、コロナ前に起こっていたことが再び起きている。日本の商品は土産の種類も多く、商品のクオリティーが高い」と話す。アフターコロナの観光の傾向としては「モノ消費よりコト消費に移行している。さらに、“トキ消費”つまり滞在時間でどれだけ満足を得られるか。それから“ヒト消費”、『この人がいるからこの町に行ってみたい』というようなニーズの変化が起きている」と話す。

【函館で“朝食バトル”再燃!?海鮮丼にウナギも】

先月下旬の函館。ここも、北海道内外からの観光客が多く訪れるようになった。そんな観光地函館の数ある人気スポットの中で、今、再び熱を帯びてきているのが、朝食バイキング。

旅行予約サイトがきっかけで人気に火がついた、函館の朝食ビュッフェ。豪華な朝食で観光客を呼び込むホテル間の競争、いわゆる「函館朝食バトル」がコロナを経た今、再び激しさを増しているのだ。

函館国際ホテルの朝食ビュッフェでは、新鮮な魚介が並んでいる。ほかにも、地元食材を使ったタラ汁やスープカレー、洋食、中華まで豊富なメニューがずらり。常時120種類もの料理が並んでいるという。

ステーキやオムレツをその場で調理するライブキッチンも。

観光客は、オープン前から並び始め、あっという間に行列が。かつては函館観光の朝食といえば、朝市に繰り出して食べるのが定番だったのだが、函館国際ホテルやラビスタ函館ベイなど人気のホテルが2014年ごろから相次ぎ、朝食を豪華にする取り組みをスタート。結果、ホテルの朝食が観光の目玉となった。

函館国際ホテルはコロナ禍で宿泊者数が半減。ゆえに、その落ち込みを朝食で取り戻そうと力を入れている。過熱する競争の中で優位に立とうと、新たなスタイルの朝食も用意した。コロナ後に増えてきた、朝食ビュッフェとは雰囲気の異なる落ち着いた場で食事をしたいという要望を受け、御膳での朝食を用意。ひつまぶしや海鮮丼を用意する。今では宿泊客の2割ほどが利用しているという。