世界を代表するとされるものを3つ取り上げて、「世界三大〇〇」と呼ばれるさまざまなものがありますよね。そこで、どんな事物がそういわれているのか調べてみました。あなたはどれだけ知っているでしょうか？ 今回は、日本勢も入る世界三大サーカスの話を紹介します。
「世界三大サーカス団」には日本勢も
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「サーカス」と言われると、具体的にどんなサーカス団の名前を思い浮かべますか？ 「ボリショイサーカス」の名前が筆者の場合は真っ先に浮かび、「シルク・ドゥ・ソレイユ」（コロナ禍で経営破綻）が次でしょうか。
細かく調べると、たくさんのサーカス団が世界にはきっとあるはずで、その中から「世界三大」を選ぶとしたら、どこが入ってくるのでしょう。
そもそも論として、TABIZINEで過去に各種の「世界三大」を紹介した際も同じでしたが「世界三大サーカス団」についても世界で定説があるわけではないみたいです。英語で調べても、それらしい情報が出てきません。
しかし、あくまでも日本でのみ通じる「世界三大サーカス団」については定説があるようで、
ロシア連邦サーカス公団（ロシア）
リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカス（アメリカ）
木下大サーカス（日本）
の3つが挙げられています。いくつ、ご存じですか？
年間の観客動員数が120万人のサーカス団も
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「ボリショイサーカス」の名で知られる「ロシア連邦サーカス公団」
ロシア連邦サーカス公団については、「ボリショイサーカス」の名前で日本人の多くが記憶しているはずです。本国での呼び名はロシア連邦サーカス公団で、日本公演の際に「ボリショイサーカス」を名乗ります。
ロシア国内に41のサーカス専用劇場を持ち、移動サーカスも展開します。新人育成の場であるサーカス学校やスタジオを運営し、日本を含めた海外公演にも出かけています。
最初の日本公演は1958年（昭和33年）。以来、1,400万人以上の日本人を魅了してきた人気のサーカス団です。納得のブランドではないでしょうか。
「リングリング」サーカスについては聞き慣れない人も多いはずです。2017年（平成29年）の廃業を経て、2023年（令和5年）秋に復活ツアーを予定しているので、その方面で耳にした人もいるかもしれませんが、日本での知名度はどうなのでしょうか。
廃業するも復活？「リングリング」サーカス
「リングリング」サーカスは、アメリカの超名門サーカス団で、150年以上の歴史を誇ります。特に、猛獣ショーが有名で、世界で最も集客力を持ったサーカス団でした。
動物愛護団体からの批判を受けて一部の動物ショーを中止すると、チケット売り上げが減少。高額な運営費を支えきれなくなって、廃業してしまった過去があります。
しかし、2023年（令和5年）には復活の情報が報道されています。今後は、動物の演技ではなく人間の技に特化したショーになるとの話。復活は間近のようです。
120年以上の歴史がある「木下大サーカス」
世界三大サーカス団の最後は、日本勢の「木下大サーカス」です。120年以上の歴史を誇り、年間の観客動員数は120万人（コロナ禍前）と、「リングリング」が廃業してからは世界一の集客力を誇っていたサーカス団です。
新聞各社とタイアップを結び、新聞契約時の特典としてチケットを配布する戦略が功を奏して、日本人に広く受け入れられた経緯があるそうです。この特典チケットで、子どものころに見に行った読者も多いのではないでしょうか（筆者もその1人です）。
もちろん、ロシア連邦サーカス公団（「ボリショイサーカス」）、木下大サーカスも動物ショーがあるため、「リングリング」サーカス同様、プログラムに対する批判的な意見が存在するようです。
しかし、少なくとも日本人にとって最も身近な木下大サーカスは、動物の尊厳や命の問題に向き合い、見解を発表しています。一度、サーカス団の動物がどのような暮らしをしているのか、深掘りした取材をしたいと筆者は思いました。
今度、サーカスへ出かける際には、各サーカス団のプログラムに動物ショーがあるのかないのか、あるなら、動物の扱いに関してどのようなスタンスで臨んでいるのか、その辺も併せてチェックしていくと、より深い視点でショーを楽しめそうですね。
［参考］
※ 「動物を見世物にしない」、米名門サーカス団の決断 - Forbes
※ ザ・ドキュメンタリー 赤テントの贈り物～夢と感動をつなぐ木下大サーカス～ - テレビせとうち
※ 創業120年を迎えた「木下サーカス」の今 移動費用は1回3000万円、コロナ禍でも退職者ゼロの経営術 - デイリー新潮
※ 立川公演での動物愛護と福祉活動に関する木下大サーカスの取り組みについて - 木下大サーカス
※ 米「リングリング」サーカスが約150年の歴史に幕、ゾウのショー中止が痛手 - AFP
※ 世界最大級｢木下サーカス｣を知っていますか - 東洋経済オンライン
※ アングル：経営破綻のシルク・ドゥ・ソレイユ、復活へ歩み着々 - ロイター
※ 世界で広がる「動物福祉」 各地への巡業に調教、サーカスの現場は今 - 朝日新聞
※ 「サーカスで動物禁止法」ラトビアで成立 旧ソ連諸国で初 世界でも続々 - HUFFPOST
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