かつてのインディーズ音楽のように、店舗発で漫画界の新星を世に送り出したい。「SPY×FAMILY」（作・遠藤達哉）、「チェンソーマン」（作・藤本タツキ）、「タコピーの原罪」（作・タイザン５）などの話題作が続々と誕生する集英社のマンガアプリ「ジャンプ＋（ジャンププラス）」で配信中の読み切り作品から、見開き２ページをパネル化し、ギャラリーと飲食スペースに展示するカフェ「The Unknown Café Gallery Harajuku」が１４日、東京・原宿にオープンする。同店をプロデュースした庄司明弘氏（６２）に話を聞いた。
一般的には無名の漫画家による作品が、原宿の表通りで存在感を発揮している。縦１メートル横１・５メートル程度から、縦１・７メートル横２・５メートル程度のものまで、スマホ画面から飛び出した作品たち。飲食メニューは黒いレモネード、白いナポリタンなど、マンガのモノトーンを意識したＳＮＳ映え抜群のものを用意。マンガと食で来場者に楽しさと驚きを提供する。
庄司氏は２００９年まで約５年間、タワーレコードの副社長を務めるなど、音楽業界でキャリアを重ねた。コロナ禍で原宿の活気が失われていた約２年前、保有する物件を通して「街を応援したい」というコンセプトを打ち出した東急不動産に、今カフェの企画を提案した。
「インディーズをプッシュするのが好きだったので、有名人よりも、無名の作家を応援したかった。原宿、渋谷からなら、世界に向けて”The Unknownな才能”を発信できる可能性があるので、写真やアートを展示することも浮かんだが、日本が誇る”マンガ”を軸に据えることが良いと考えました。若手の漫画家さんにすそ野を広く開け、歴史に残るヒットも生み出しているジャンプ＋に魅かれました。お勧めのページを２ページとしたのは、横読みマンガならではの”見開き”という魅力を生かすためです」
１年ほど協議を重ねた末に決めた、ジャンプ＋へのラブコール。集英社の担当者からは「少年ジャンプ、ヤングジャンプでもなくジャンプ＋がピッタリだと思う。ぜひやりましょう」と歓迎され、実現へと進んだ。
無名作家の読み切り作品、その見開きページを選んだのは、ロックバンド・OKAMOTO'Sのオカモトショウら８人。選出は各人の感性のみに任せた。ＳＮＳのフォロワー数などが重視されてメジャーとなり、その数字を上げるための職業が存在するような今の潮流に乗らず、かつてタワーレコードのインディーズコーナーが担ったような、目利きのセンスに委ねる方式を採用した。パネルの隣には作品名と漫画家名、選出者のコメントに加え、ジャンプ＋アプリの作品ページに誘導するＱＲコードを掲示。拡大されたパネルの絵を、アプリでマンガ作品を、モノトーンの個性的な飲食メニューを楽しむ。
パネル化される読みきり作品は、６０日ごとに一新される。広いギャラリースペースでのイベント開催、タワーレコード渋谷店とのコラボ企画なども進められている。内覧会では通りから、海外からの観光客が興味深そうにパネルにカメラを向けるなど、注目度は抜群。庄司氏は「無名だけどいいもの、をコンセプトに好きな人が集まって、新しい街の遊び方、マンガの見つけ方が誕生すればうれしい。自信と情熱はあるけれど、コネがない若い人同士が出会う場にもなってほしい」と期待を寄せた。
◆展示作品と作家名、選出者と肩書…「灰色の町」亞城シロ（選者＝星野天宏、フードクリエイター）、「フリーダム」大鳥雄介（MORIYUKI、ファッションデザイナー）、「六弦少女」若竹アビシ（尾上永晃、CDCプランナー）、「愛を食らわば皿まで」ナジ（マリア・コラロッシ、観光アドバイザー）、「恋する五分前仮説」植下（村上雅彦、ゲームクリエイター）、「シンプルイズベスト」ワートン（OKAMOTO'S・オカモトショウ、アーティスト）、「トラブル・カウンティ」大寿林（服部桃子、編集者）、「コンテンポラリー」仁志奈陸/もつ（松尾悟史、空間デザイナー）
（よろず～ニュース・山本 鋼平）
