サッカーの元スペイン代表MFで世界的名手のアンドレス・イニエスタ（38）が今夏限りでJ1神戸を退団する見通しが明らかになった6日、ヴィッセル神戸の吉田孝行監督は報道陣のオンライン取材に応じ「分からないことなので、コメントは控える」と明言を避けた。
この日は、7日のホーム横浜FC戦を前にしたオンライン取材が行われた。強度の高いプレーで首位を走る神戸にあって、イニエスタの長時間の起用は難しいかとの問いに対しては、指揮官は「日々状況を見てますし。コメントをするのはすごく難しい」と話すにとどまった。
一方、神戸のMF飯野は「僕らはまだ何も聞いていないので、分からない。報道を見て初めて知った」と口にした。
イニエスタは神戸6季目の今季、足を痛めるなどして出遅れ、リーグ戦に出場した2試合も終盤のみ。チームは首位と好調で、吉田監督はこれまで「チーム状況もいいのでメンバーは替えづらい」と起用は限定的になる見通しを示していた。
イニエスタはバルセロナの下部組織から18歳でトップチームにデビュー。卓抜したテクニックで頭角を現し、リーグ優勝や欧州チャンピオンズリーグ（CL）制覇など数々のタイトル獲得に貢献した。2017～18年シーズン後に神戸に移り、20年元日に決勝が行われた第99回天皇杯全日本選手権で優勝。主将としてクラブに初のタイトルをもたらした。
ワールドカップ（W杯）には06年ドイツ大会から4大会連続で出場。10年南アフリカ大会では母国のW杯初制覇の原動力となった。
