比叡山延曆寺是什麼？
近年以禪學為基礎的「正念冥想」在西方世界受到注目，對佛教的關注也隨之升高。
據說日本有77,000間以上的佛教寺院，其中被稱之為「日本佛教的母山」正是鄰近京都的比叡山延曆寺。
本篇文章將介紹1994年就被列為UNESCO世界文化遺產的比叡山延曆寺，其歷史與現況、精彩看點、和可以深入接觸佛教文化的體驗。
比叡山延曆寺的歷史與現在
優秀佛教僧人們輩出的「綜合大學」
比叡山延曆寺起源的寺院，是由最澄大師 (約767年～822年) 於788年所創建。
當時日本的朝廷設立於奈良，但隨著佛教僧侶的影響力日漸強大，政局也相當混亂，不少人過著痛苦的生活。
在這時候，最澄在中國學習佛教，開創新的宗教派別「天台宗」。「無關身份，所有人皆可開悟成佛 (身分に関係なく、すべての人が悟りを開いて仏となれる)」最澄如是說，透過佛教讓社會變得更好。
除了創建延曆寺，最澄特別重視人才養成。因此延曆寺的存在有如綜合大學般，可學習各個佛教宗派的教義，培育出不少對日本史有重大影響的高僧。
在漫長的歷史中，延曆寺時不時與政權當局關係冰冷。戰國時代，曾因武將織田信長而遭受討伐燒毀之不幸(※)。但在江戶時代進行復興後，現在再次成為日本佛教的中心。
嚴厲修行持續至今的現代聖域
延曆寺的僧侶們至今仍繼續進行著令現代人驚訝不已的修行。
