歌舞伎役者の片岡愛之助さん（５１）が５月２日、祖父の故郷である鹿児島県徳之島を初めて訪れ、親戚や地域住民と触れ合いながら自身のルーツとなる島を巡った。訪問に合わせて徳之島観光大使の委嘱状伝達式も開かれ、愛之助さんは「日本だけでなく世界に徳之島の魅力を発信していきたい」と抱負を語った。
先祖の墓を清める片岡愛之助さん（右）、紀香さん夫妻＝２日、徳之島町手々
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愛之助さんは祖父が徳之島町手々出身であることが縁となり２０２１年１０月３０日付で徳之島観光大使に就任した。任期は２０２６年３月３１日まで。就任以降、徳之島観光連盟（盛利広会長）と徳之島３町が来島を依頼していたが、台風などの影響で数回断念した経緯があり、１年以上かけてようやく実現した。
愛之助さんは５月２日、妻で女優の紀香さんとともに空路で徳之島入り。手々集落では祖父のおい山元利一さん（９１）の案内で先祖の墓参り。その後、地元小中学生が案内人を務める「われんきゃガイド」に導かれて「アジ墓」や「豊穀神社」など集落の名所を巡った。
委嘱状伝達式は同神社であった。盛会長（５５）から委嘱状を受け取った愛之助さんは「幼い頃には手々の郷友会の運動会に参加させてもらったこともある。不思議なご縁で観光大使に選んでいただいた。全力で頑張りたい」と思いを込めた。
愛之助さん、紀香さん夫妻は集落の散策中にも住民と握手したり写真撮影に応じたりして交流。愛之助さんは「また来ますからよろしくお願いします」など声を掛けて親睦を深めていた。
盛会長は「日本の誇る歌舞伎の担い手である愛之助さんの協力はとても頼もしい。協会としても徳之島の魅力を世界へ発信していけるように努めたい」と感謝した。
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