写真：©︎J.LEAGUE
15日、「Jリーグ30周年記念イベント」が開催され、「明治安田J30ベストアウォーズ」の受賞者が発表。MVPにジュビロ磐田のMF遠藤保仁が選出された。
2023年5月15日で開幕から30周年を迎えたJリーグ。これを記念して、ファン・サポーターのWEB投票などで様々な賞が決定。その中で、30周年のMVPに遠藤が選出された。
名門・鹿児島実業高校から1998年に横浜フリューゲルスに入団。1年目から試合出場を果たすも、クラブが消滅。2年目に京都パープルサンガへと完全移籍を果たす。
京都でも主軸を担うが、チームは2000年にJ2へ降格。2001年からガンバ大阪でプレーすると、J1優勝やAFCチャンピオンズリーグ(ACL)優勝、天皇杯、ナビスコカップとタイトルを獲得。また、日本代表にも定着し、ドイツ、南アフリカ、ブラジルとワールドカップ3大会に出場を果たした。
J1通算の試合出場は史上最多の672試合に出場し103ゴールを記録。現在はJ2の磐田でプレーを続けている。
見事にMVPに輝いた遠藤はクラブのトレーニング直後に参加。「3分前まで練習してました」「汗だくになりながらきました」と冗談を交えながら、「非常に嬉しく思いますし、光栄に思っています」と受賞の喜びを語った。
遠藤の受賞には、同じくベストイレブンに選ばれた井原正巳氏は「当然だと思っています」、中村憲剛氏は「おめでとうございます」とコメント。すると中村俊輔氏が「俺は納得していないです笑」とコメントすると、遠藤は「納得しろよって感じです笑」と、盟友にツッコミを入れていた。
ただ、「数多くの選手の中、先輩方の中から選んでいただいて、本当に嬉しく思いますし、現役なのでまだまだ頑張りたいと思います」と、この先もJリーグで活躍を続けていきたいと語った。
Jリーグで一番印象に残っているシーンについては「すぐ出てくるのはJリーグの開幕戦の試合が出てきますし、マイヤー選手のゴールは今でも鮮明に覚えています」と、30年前に決まったJリーグのファーストゴールが記憶にあるとコメントした。
自身のプレーについては「今年で26年目を迎えていますし、たくさんゴールを決めることもできています。あげろと言われるとすぐにはあげられないですが、楽しくプレーできています。あげればたくさんあります」と、様々なシーンが思い出されると語った。
多くのクラブのファン・サポーターの支持を受けての受賞となったMVPだが「Jリーグのファンや支えてくださった方のお陰だと思っています」と語る遠藤。プレゼンターを務めた元プロ車いすテニス選手の国枝慎吾氏から「ピッチのどこを観ているのか」と質問を受けると、「一応上から俯瞰して見れるように頑張っていますし、GKも含めて全員見るように努力しています」と秘訣を明かした。
また、同じくプレゼンターを務めた女優の高橋ひかるさんからは「ハーフタイム中にシャワーを浴びるというのは本当ですか？」と斜め上の質問。これには「有名な話ですね笑」と語り、「浴びてますし、多分浴びている選手が増えているんじゃないかなと思っています。うちのチームにも数人いますし、ガンバ時代にも数人いたので、増えていると思います。増やしていきたいと思います」と、思わぬところで遠藤の影響が選手たちに出ているようだ。
この先も続くJリーグ。暫くはピッチに立つであろう遠藤は、ここまでの30年と未来への期待を語った。
「ここまで30年、物凄いスピードで成長したと思いますし、40年、50年と百年構想の中でJリーグが盛り上がって、どこに行ってもサッカーの話題が出るリーグにして行けたらと思います。僕自身も少しでも手助けできればと思っています」
今シーズンは明治安田生命J2リーグで全13試合に出場中。MVPのこの先のシーズンの活躍にも期待が懸かる。
