感動をありがとう！ 現役引退を表明した卓球の石川佳純選手（ＪＡ全農所属）へのエールを本紙「農家の特報班」が募集したところ、全国から約１００件のメッセージが届いた。勇気や元気をもらった農家、強さに憧れる９歳の卓球少年、全農マークが誇らしかったという８０代の元ＪＡマン――。老若男女に愛されたヒロインは１８日に引退会見を開く。
「決して諦めない姿勢に感動した」。茨城県石岡市で有機野菜を手がける福田武真さん（４７）は、石川選手が女子シングルスで５年ぶりに優勝した２０２１年の全日本選手権が忘れられない。若手の台頭で限界説もあった中、決勝で伊藤美誠選手を１対３の劣勢から逆転。「勇気づけられた。一言お礼を言いたくて、投稿しました」という。
福岡県広川町の果樹農家・古賀俊夫さん（７１）は「一生懸命にプレーする姿がエネルギーになった。農家の応援団として活躍してくれてありがとう」と話す。
宮崎県の４０代の畜産農家の男性・牛飼いノーカーさんも「全農のラジオＣＭで声を聞くことが多く、いつも元気をもらいました」とメッセージを寄せた。
卓球経験のある群馬県の和牛農家の４０代女性・えみりんさんは「フォームの美しさは世界一。日本卓球を盛り上げてくれた」と投稿した。国産農産物のＰＲにも力を入れた石川選手に「ご飯を食べている時の顔もすてき。ぜひ群馬に和牛を食べに来て」と話す。
宮城県の５０代のＪＡ職員・ＴＡさんは、１３年７月に同県石巻市で卓球教室を開いた石川選手への感謝をつづった。「東日本大震災で被災した子どもたちを元気づけてくれた。本当にありがとう」
実家が野菜農家の茨城県結城市の女性会社員・三枝さん（５２）は１０年ほど前、石川選手の応援キャンペーンに当選し、メッセージ入りのカードが届いた。「家族全員大喜び。以来、大きな試合はみんなでテレビ観戦し、東京五輪のメダル獲得には大騒ぎしました」。新潟市の小林笙真君（９）は「新潟県に来て、僕たちに教えてください」とメッセージを送ってくれた。１年前から通う卓球教室で週に５回練習。３大会連続で五輪のメダルを獲得した石川選手のように「諦めないでプレーする強い選手になりたい」と話す。
「全農マークを付けて大活躍。誇らしく、うれしく、いつも応援していた」と投稿したのは、「ＪＡに５１年９カ月勤めた」という福岡県うきは市の足立武敏さん（８３）。「これからもＪＡグループと全国の農家組合員のため、ご活躍いただければありがたい」と寄せた。
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石川選手へのメッセージは、ＬＩＮＥで「農家の特報班」の友だち登録をしている人を対象に、５月４～１２日に募集した。一部の投稿者には、電話などで追加取材した。
岡部孝典
