かつて「幻の木」とされ、たつの市の博物学者が発見したコヤスノキが、兵庫県宍粟市山崎町上比地の私設「コヤスの杜庭園」で見頃を迎えている。直径1センチほどの黄色い花が密集し、甘い匂いを漂わせている。5月末まで楽しめるという。
コヤスノキはトベラ科の常緑性低木で、高さは1～4メートル。国内では兵庫県南西部と岡山県東南部に自生し、環境省の準絶滅危惧種に指定されている。特定の地域のみ生育する理由や名前の由来は不明で、謎の多い樹木という。
江戸時代の草木図説に描かれていたが、存在が確認されず、「幻の木」とされていた。1900年、たつの市の博物学者の大上宇市（おおうえういち）（1865～1941年）が発見し、「日本の植物学の父」と呼ばれた牧野富太郎（1862～1957年）が発表して注目された。
同庭園は、元造園業の広坂重幸さん（74）が自宅近くの竹やぶや畑などに手を入れて開設。約2300平方メートルで多彩な樹木や山野草を育てるほか、灯籠や石庭などを整備する。
コヤスノキは約20年前から種をまいて育て、約250本に上る。小さな花が集まり、外向きに開いた花びらが愛らしく、かんきつ系に似た甘い香りが特徴だ。
広坂さんは「謎の多さにロマンを感じる。優しい花の姿を見てほしい」と呼びかける。
午前7時～午後7時。入園無料。無休。同園TEL090.8982.7476 （村上晃宏）
