プロ、アマチュア、学生を問わずサッカーの日本一を決める天皇杯が２０日開幕します。栃木県代表は２大会ぶり１３回目の出場の栃木シティ、大会での「下剋上」を目指します。
５月７日に行われた天皇杯出場をかけたＮＥＺＡＳカップ栃木県サッカー選手権大会の決勝、関東サッカーリーグ１部の栃木シティは関東大学サッカー２部の作新学院大学に８対０で完勝、２大会ぶり１３回目の天皇杯の切符をつかみました。
栃木シティは今年（2023年）４月から始まった今シーズン、ここまで５試合を３勝１敗１分けで２位につけています。今矢直城監督は２シーズン目は引き続き「攻撃的サッカー」を徹底。天皇杯出場を決めた後、５月１４日のリーグ戦では９得点を挙げ、直近の２試合で１７点とゴールを量産しています。その攻撃陣を引っ張っているのが、突破力が武器のＦＷ表原玄太。リーグ５試合で７得点と得点ランキングのトップを独走しています。
また、Ｊ１川崎やＪ２金沢でプレーしたＦＷ田中パウロ淳一や元栃木ＳＣのＭＦヘニキなどの新加入で攻撃に厚みが増しています。一方の守りでは連携の取れた組織的な守備を徹底、今矢監督は「１１人の動きの連動がひとつの生き物のようでこれまでで１番いい」と手ごたえを感じています。
栃木シティの天皇杯１回戦は２０日、宇都宮市の県グリーンスタジアムで愛知県代表・ＪＦＬのＦＣマルヤス岡崎と対戦、その先にはＪ１川崎との対戦が待っています。
