写真：Getty Images
U-20日本代表は21日、FIFA U-20ワールドカップ(W杯)アルゼンチン2023のグループステージ初戦でU-20セネガル代表と対戦し、1-0で勝利した。
新型コロナウイルスのパンデミックによって2021年の大会が中止となった中、2019年のポーランド大会以来4年ぶりに開催されたU-20W杯。当初、インドネシアで開催予定も政治的な影響によって急遽アルゼンチン開催となった。
世界一を目標に掲げる冨樫剛一監督率いる日本だが、まずは前回大会のベスト16進出を目標に、アフリカ王者セネガルとの重要な大会初戦に臨んだ。
冨樫監督はこの初陣で[4-2-3-1]の布陣を採用。GKに木村凌也、4バックは右から高井幸大、チェイス・アンリ、田中隼人、高橋仁胡。中盤は福井太智と佐野航大の2セントラルMFに、2列目は右から永長鷹虎、松木玖生、北野颯太。1トップに熊田直紀が入った。
開幕戦特有の緊迫した雰囲気の中で前から圧力をかけながらアグレッシブな入りを見せた日本。開始9分に左CKの流れから田中のヘディングシュートでファーストシュートを記録すると、直後の10分には左サイドでの北野とのパス交換でポケットを取った佐野が絶妙なクロスを供給。これをニアの松木が頭で合わせるが、わずかに枠の右へ外れた。
最初の決定機を逃した日本だったが、勝負強さが光る主将が自身2度目のチャンスをモノにした。15分、左サイドから入れたクロスのクリアボールをボックス手前右で高井、永長、福井と細かく繋いでペナルティアーク付近の松木の足元にボールが入る。ここで得意の左足を振ると、低い弾道の鋭いシュートがゴール右下隅の完璧なコースに決まった。
幸先よく先制に成功した日本は、ここからうまくゲームを落ち着かせたいところだが、前に出てきたセネガルの圧力を受ける形に。すると、21分には右サイドを突破されてクロスを入れられると、ゴール前の混戦からディアロにゴールネットを揺らされる。だが、VARの介入が入ると、クロスの入ったタイミングでのオフサイドが取られてゴールは取り消しとなった。
オフサイドに救われたものの、以降も押し込まれる状況が続く日本。それでも、高井らの粘り強い守備で凌ぐと、徐々に相手守備のギャップを使いながら攻撃の機会を作っていく。30分には熊田のポストワークから右サイドに展開し、永長の浮き球のクロスをボックス左に走り込んだ佐野がダイレクトボレー。これはシュートを抑え切れなかったが、可能性を感じさせる仕掛けも見せる。
前半終盤にかけてはやや相手にボールを持たれる時間が続いたものの、ディアロやディオプの仕掛けに対しても粘りの対応で決定的な仕事を許さず。上々のパフォーマンスで試合を折り返した。
迎えた後半、日本は永長に代えて山根陸をハーフタイム明けに投入。この交代で山根がセントラルMF、佐野が永長のいた右ウイングにポジションを変えた。すると、50分にはポジションを変えた佐野がボックス右に持ち込んで強烈な右足シュートを枠に飛ばすが、これは相手GKの好守に阻まれる。
以降も佐野の右サイドを起点に幾度か良いシーンを作り出す一方、背後やスペースを狙う相手に度々ボックス内への侵入を許す。だが、モル・ファイエのシュートが枠の左に外れるなど、何とか失点を回避していく。
ただ、後半半ばを過ぎてなかなかボールを持てずに守勢を強いられると、72分には斜めのロングフィードに対して田中と高橋の間のスペースを突かれ、モル・ファイエに胸トラップからボックス中央で左足を振られるが、これはクロスバーの上を越える。続く77分には高井が途中出場のセックに背後を取られてボックス内でシュートに持ち込まれるが、これはサイドネットを叩いた。
続けて決定機を許す厳しい展開を受け、冨樫監督は80分に2枚替えを敢行。熊田と北野を下げて福田師王、屋敷優成をピッチに送り出した。また、この交代で佐野が左サイドにポジションを移した。
試合終盤にかけては重心を後ろに下げて割り切って守りつつ、フレッシュな途中出場の選手が前線から相手を追い回して精度の高いロングボールは蹴らせず。そして、後半は耐える時間が多かったものの、見事に逃げ切った日本がアフリカ王者を破って今大会を白星でスタートした。
また、同日行われたグループCのもう1試合、U-20イスラエル代表vsU-20コロンビア代表は、コロンビアが1-2で逆転勝利した。
ゴールレスで試合を折り返した中、大会初出場のイスラエルが57分にFWトゥルゲマンのPKで先制に成功。だが、コロンビアも74分にFWコルテスのPKで同点に追いつく。以降は一進一退の攻防が続くも、試合終了間際の90分にMFプエルタのゴールで逆転に持ち込んだ南米の名門が初戦を白星で飾った。
なお、日本は24日に行われるグループC第2節で共に白星発進のコロンビアと対戦する。
U-20セネガル代表 0-1 U-20日本代表
【日本】
松木玖生(前15)
◆U-20日本代表メンバー
GK
木村凌也(日本大学)
DF
高井幸大(川崎フロンターレ)
チェイス・アンリ(シュツットガルト)
田中隼人(柏レイソル)
高橋仁胡(バルセロナ)
MF
永長鷹虎(川崎フロンターレ)
→HT 山根陸(横浜F・マリノス)
福井太智(バイエルン)
→90分 安部大晴(V・ファーレン長崎)
松木玖生(FC東京)
佐野航大(ファジアーノ岡山)
→90分+4 松田隼風(水戸ホーリーホック)
北野颯太(セレッソ大阪)
→80分 屋敷優成(大分トリニータ)
FW
熊田直紀(FC東京)
→80分 福田師王(ボルシアMG)
