PONOS RACING発足。FIA-F4／FRJ参戦、代表自らル・マンにも。「若手育成や業界の発展に貢献したい」

　5月23日、京都府京都市に本拠を置くポノス株式会社は、“PONOS RACING（ポノス・レーシング）”を発足させモーターレーシング事業を開始すると発表した。

　1990年創業のポノスは、スマートフォン向けオリジナルゲームの企画・開発を行う企業だ。代表作である『にゃんこ大戦争』は、アプリの累計ダウンロード数が8200万に上るヒットを記録している。

　同社はこれまでもモータースポーツの世界と関わりを持ち、F1やスーパーGT、全日本スーパーフォーミュラ選手権など、さまざまなレースシリーズでスポンサー活動を行ってきた。また、代表取締役社長である辻子依旦はスーパーGT GT300クラスを戦うGAINERの総監督を務める一方で、自らレーシングカーのステアリングを握りFRJフォーミュラ・リージョナル・ジャパニーズチャンピオンシップやGTワールドチャレンジ・アジアに参戦している。

　そんなポノスが自社チームとなるPONOS RACINGを立ち上げ、FIA-F4選手権とFRJというふたつの国内フォーミュラシリーズに挑むことがアナウンスされた。スーパーGTのサポートイベントとして開催されている前者では大宮賢人を起用。一方のFRJでは辻子と大木一輝の2名がPONOSの45号車をシェアすることなっている。実際、今季第1戦富士では辻子が、第2戦鈴鹿は大木が同チームからエントリーし各レースを戦った。

　なお既報のとおり、PONOS RACINGは今年100周年の記念大会として行われるル・マン24時間レースのLMGTEアマクラスに『フェラーリ488 GTEエボ』で参戦する。ケッセル・レーシングの74号車のラインアップとしてアニバーサリーイヤーのル・マンに挑戦する布陣は辻子、ケイ・コッツォリーノ、横溝直輝の3名だ。

　経験豊富なふたりの強力ドライバーとともにル・マンに初挑戦する辻子はPONOS RACING発足に際し、プレスリリースを通じて次のように語っている。

「私は子供の頃からモータースポーツを愛しており、レーシングチームに大きな憧れを抱いておりました」

「PONOSの考えるビジョン『ゲームで世界中のお客様を笑顔にすること、エンターテインメントの可能性を追求していくこと』ですが、レースでも同じく沢山のお客様を笑顔にするエンターテインメントの可能性を秘めていると考えております」

「今後は若手ドライバーの育成や、レース業界の発展にPONOS RACING通じて貢献して参りたいと思います」