鹿児島県奄美大島龍郷町の秋名・幾里地区で活動する「秋名見守り隊さねん花」（山田眞砂子代表）は５月１３日、地域の子どもたちや高齢者へ無料で食事を提供する「マンカイ食堂」を３年ぶりに再開した。会場の秋名集会所には児童や高齢者が大勢訪れ、手作りカレーを笑顔で頬張った。
カレーを夢中で頬張る児童たち＝５月１３日、龍郷町秋名
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見守り隊さねん花は２０１１年に地元有志で結成。現在は３０代から８０代までの３０人が所属し、火の用心を呼び掛ける夜間の見守り活動や、台風や大雨などの際の避難誘導など、自主的な地域防災活動を行っている。
マンカイ食堂は子どもたちの育成や一人暮らしの高齢者の支援、世代間交流を通じた地域づくりなどが目的。活動費は町子ども食堂等支援事業助成金のほか、見守り隊メンバーで取り組む清掃活動などの報酬、地域住民からの寄付などで賄う。１９年にスタートしたが、新型コロナウイルスの影響で会食式から弁当配布に切り替えていた。
この日はポークカレーを１２０食分用意。正午前には土曜授業を終えた児童が詰め掛け、「最高、おいしい」「これなら１００杯でも食べられる」と夢中で頬張っていた。３杯、４杯とおかわりする児童や、「こうやってみんなで食事するのを３年間待っていた」と喜ぶ高齢者もおり、会場には笑顔があふれた。
秋名小学校の児童は「おいしい。今日はプール掃除を頑張ったからいっぱい食べたい」と話し、早速おかわりしていた。
見守り隊は今年度からマンカイ食堂を毎月２回実施し、第２土曜日はカレーの提供、第４土曜日は地域の児童生徒と共に郷土料理やお菓子作りなどに取り組むという。カレーは高校生以下と７５歳以上は無料で、それ以外は１食３００円。
