Las pruebas de apnea obstructiva del sueño (AOS) pueden subestimar la gravedad de la AOS en pacientes de raza negra, alerta una investigación presentada en la Conferencia Internacional ATS 2023.
Una nueva investigación con pacientes de la UCI durante la pandemia de COVID-19 demostró que los pulsioxímetros --dispositivos similares a clips que se colocan en la yema del dedo para medir los niveles de oxígeno en sangre-- pueden ser menos precisos en los pacientes negros que en los blancos.
"Aunque la pigmentación de la piel parece afectar a los resultados de la oximetría, no sabíamos si ocurriría lo mismo durante las pruebas de detección de la AOS --afirma el autor de correspondencia, Ali Azarbarzin, profesor adjunto de Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard (Estados Unidos)--. Nuestra hipótesis era que así sería".
Una de las afecciones del sueño más comunes y graves es la apnea obstructiva del sueño, que se diagnostica mediante la identificación de pausas respiratorias que provocan descensos en los niveles de oxígeno.
El doctor Azarbarzin y sus colegas examinaron los resultados de 1.955 pacientes de distintas razas y etnias que se sometieron a estudios nocturnos del sueño en casa como parte del Estudio Múltiple Étnico de la Aterosclerosis (MESA) Examen 5 y compararon el cambio medio de los niveles de oxígeno de los participantes tras cada pausa respiratoria. El equipo utilizado en el estudio incluía oxímetros.
Comprobaron que, en comparación con los blancos, los negros presentaban un menor descenso de la saturación de oxígeno (nivel de oxígeno en sangre) en cada pausa respiratoria tras tener en cuenta otros factores que pueden influir en los niveles de oxígeno en sangre, como la edad, el sexo, el índice de masa corporal (IMC) y el hábito de fumar.
"Nuestros resultados sugieren que estos problemas de medición pueden llevar a subestimar la gravedad de la AOS en individuos de raza negra --apunta Azarbarzin--. Sin embargo, no está claro si esta infravaloración de las pérdidas de oxígeno debería dar lugar a diferencias importantes en el diagnóstico y el tratamiento de la AOS en individuos negros y otros de piel oscura".
"No obstante, estos hallazgos ponen de relieve la necesidad de probar rigurosamente la precisión de los oxímetros en poblaciones diversas y también de considerar si otros factores distintos de las características del oxímetro podrían explicar las diferencias en los patrones de oxígeno con las pausas respiratorias", concluye.
