初夏の宝石：幻の白枇杷との出会い
日本の伊豆半島の一部、静岡県伊豆市土肥地区に位置するLOQUAT西伊豆。ここには、その豊かな風土が生み出す貴重な果物、白枇杷（しろびわ）があります。この美味しく特別な果実は、その珍しさから「幻の白枇杷」または「初夏の宝石」とも称されています。
この白枇杷は、驚くほど高い糖度を誇り、最高のものでは20度にも達することがあります。これは、通常のびわの糖度が平均的に12〜14度であることを考えると、その特異さが一目瞭然です。さらに魅力的なのは、その甘さとバランスの良い酸味が共存していること。まさに、絶妙な味わいの楽園を提供します。
名前の「白枇杷」は、その特徴的な色合いから付けられました。一般的なびわよりも、その皮は白色が淡く混ざった美しいオレンジ色をしています。そして、他の品種に比べて非常に柔らかく、とろけるような食感を楽しむことができます。その稀有性から、白枇杷のファンは多く、収穫の時期である5月下旬から6月中旬にかけては、白枇杷を求めて土肥地区が人々で賑わいます。
しかし、この白枇杷は非常にデリケートな果実で、厳しい天候には弱いです。雨や風、寒さが原因で、一年で全く収穫できないこともあります。そのため、白枇杷の栽培は農家にとってリスクが伴います。その上、白枇杷は熟すとすぐに傷むため、収穫後は数時間で品質が落ちてしまいます。そのため、土肥地区以外での出荷は非常に難しく、「幻のびわ」とも称されるようになりました。
白枇杷の原木とLOQUAT西伊豆
そして、その中でもLOQUAT西伊豆の裏庭には特別な存在があります。それは、現存する白枇杷の中で最も原木に近いと言われる一本の木。この地に100年以上根付いてきたこの木からは、まさに歴史と誇りを感じることができます。
現在はまさに収穫の時期で、今年は昨年よりもたくさんの実が成ったことから、お客様には直接収穫を体験していただいたり、一緒に白枇杷酒を作るなど、白枇杷の魅力を存分にお楽しみいただきました。
私たちLOQUAT西伊豆は、この白枇杷の木と同じように、訪れるすべての方に豊かな経験と感動を提供する場所であり続けることを目指しています。
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LOQUAT西伊豆についてもっと知りたい方は下記記事をご参照ください。
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