がん治療の末に逝った妻であり、母にささげる栄冠だ。神戸市西区の元同市職員大崎一雄さん（81）と公務員の長男浩さん（45）が、日本テニス協会が発表する5歳ごとの年齢別ベテランランキングで、全国1位を同時に達成した。それぞれの強みを存分に発揮して頂点に上り詰めた。テニスを共に楽しんだ一雄さんの妻繁子さんは4年前にがんのため72歳で死去。2人は「親子で日本一の姿を見せたかった」と話す。（笠原次郎）
### ■堀江さんが刺激に 一雄さん（81）
一雄さんは同市長田区生まれ。高校でテニスを始めた。市職員時代も続け、市民大会で優勝するなど活躍。60歳で定年退職すると、2002年から全国レベルの大会に出始めた。06年から所属する同市西区の民間クラブ「天王山倶楽部」では、同じくベテラン最高峰の全日本選手権を目指す仲間と競い合い、実力をつけてきた。
球を粘り強く拾う抜群の脚力が武器。ラケットを上から振り下ろして鋭い逆回転をかける「スライス」をフォア、バックの両方から繰り出し、相手の球をネットにかけさせる。21年、全国レベルの大会の75歳以上シングルスで準優勝して勢いに乗り、その後も80歳以上の大会で優勝、準優勝を重ね、今年4月末付で初の1位に輝いた。
ヨットでの太平洋横断に83歳で成功した堀江謙一さんの「今が青春の真っただ中」という言葉に刺激を受けた。「年齢に負けず夢をかなえるには、続けること、諦めないことが大切と自分に言い聞かせてきた」と振り返る。
### ■40歳で再び挑戦 浩さん（45）
浩さんは、兵庫県立のフリースクール「神出学園」（同市西区）の主任専門指導員だ。小学3年からテニスを始めた。高校、大学でも続け、四国の実業団で3年間プレーした。その後は競技から遠ざかった。
6年前、同市西区で開かれた団体戦のシングルスで「勝てるはず」と思った選手にあっさり負けて衝撃を受けた。その選手から上級者サークルに誘われ、40歳で本格的に競技を再開した。練習は「全集中」で取り組み、生活面でも自分を厳しく律する。食事に気を使い、アルコールは一切飲まない。夕食は就寝3、4時間前には終える。
「最大の武器は精神面の強さ」と自己分析する。昨年、公認心理師の資格を取り、物事の捉え方が前向きになった。「試合で大事なポイントを前にしても、気持ちをコントロールできるようになった」という。安定感のあるバックハンドを武器に昨年7月以来の1位に返り咲いた。
40歳以上のランクでは浩さんより下位にプロ選手もいるという。「現役時代と比べても今が一番強い」と胸を張り、ストイックな姿勢を評価する仲間から「鉄人」と呼ばれる。
### ■遺影に、LINEに
一雄さんはいつも遺影に「繁子とテニスをしたのが役に立ってるよ」などと語りかける。浩さんは無料通信アプリ「LINE（ライン）」で今も繁子さんに勝利を報告する。「もちろん既読にはならない。ただ報告したくて」
偉業を達成した2人は「まだ通過点」と貪欲だ。「ベテラン最高峰の全日本選手権にそろって出場し、親子で優勝したい」とさらなる高みを目指す。
