7月1日に神戸新聞松方ホール（神戸市中央区）であるコンサートを皮切りに、全11公演の全国ツアーに出る夏川りみ。来年デビュー25周年を迎える沖縄出身の実力派シンガーだが「地元ではまだ認めてもらえていない」と感じているという。「いつか認められるまで、島唄はずっと、ずっと歌い続けたい」と話す。
石垣島出身。演歌歌手を経て1999年に再デビューした。その名を一躍知らしめたのが、2001年の3作目シングル「涙そうそう」だ。涼やかで郷愁を誘うメロディーは沖縄のバンドBEGINが手がけ、詞は森山良子が早世した兄を思い書いた。00年の九州・沖縄サミットでBEGINが披露し、夏川は心をわしづかみされ「この曲を歌わせてほしい」と直談判した。
それから23年。「いろいろな人に『もう飽きたでしょ？』って言われるけど、とんでもない。いつも新鮮な気持ちで歌っている」と力を込める。初めて聴いた時の印象そのままに「歌い方を変えない」ことにこだわっている。
涙そうそうとの出合いは、故郷の音楽と向き合うきっかけになった。三線を弾くようになり、民謡を少しずつ覚え、コンサートで披露してきた。昨年、沖縄を舞台にした曲が中心のアルバム「会いたい ～かなさんどぉ～」を発売。7月からのツアーでは涙そうそうはもちろん、同アルバムの収録曲、民謡などを歌う予定だ。「沖縄の心を皆さんに届けたい」と意気込む。
25周年を前に、目標は「日本、海外のあちこちを旅して生の歌声を届けること。そして、一番難しい沖縄（の公演）でお客さんをいっぱいにすること」と語る。「やっぱり『歌の島』だからみんな耳が肥えている。認めてもらえたら島唄だけのアルバムを作りたいな」
松方ホールでの公演は午後3時開演。7千円。小中学生2千円。同ホールチケットオフィスTEL078.362.7191 （藤森恵一郎）
