‘22年に内閣府が発表した「少子化社会対策白書」によると、50歳時点で一度も結婚をしたことがない女性の割合＝生涯未婚率は17.8％。もはや「結婚適齢期は25歳」という認識は、とうの昔に時代錯誤に。多様な生き方が尊重される今、タレント・女優の大林素子さん（55）に「おひとりさま」の実情について聞きました。
バレーボール女子日本代表としてオリンピックに3大会連続出場。引退後、芸能活動やバレーボール関連の仕事などで幅広く活動し、現在は舞台を中心とした女優業にも力を入れている大林素子さん。
充実した日々を送っている彼女に、これまでの結婚観を聞いた。
「25歳を過ぎたら『クリスマスケーキの売れ残り』と揶揄されたドンピシャの世代ですが、18歳でバレーボールの日本代表に入り、現役中に25歳を迎えました。ただ、当時のバレーボール界はとても厳しくて『結婚』という言葉が存在しないような環境だったので、とくに意識することはなかったですね」
結婚は現役引退後というのが既定路線だったという。大林さんは’97年、29歳で引退。このとき、交際相手がいたが、昔からの夢であった女優や歌手を目指し、第二の人生がスタートした。
「ようやく本当の夢を追えるようになったんですよね。当時、お付き合いしていた人とは一緒に住んでいたので、事務所を含めた周囲からも『結婚は？』と言われていました。それでも、『まだ夢も叶っていないのに』という思いが勝ってしまったんですよね」
そこから10年は、タレント、スポーツキャスター、バレーボールやスポーツ界への恩返し、社会貢献……と何足ものわらじを履いて忙しい日々を過ごしたという。そして39歳になり、スケジュールの確保が難しく、なかなか挑めなかった舞台の仕事をスタートさせた。
「40歳を目前に『あれ、結婚もせず、夢も叶っていないのに、このまま老いていくの？』と思ったんです。そこから演出家の方々にアプローチを開始。憧れだった、故・蜷川幸雄さんの舞台にも2年通って出演することができました」
大きなターニングポイントを迎えたこの時期にも、仕事と結婚の選択を迫られることになった。
「当時お付き合いしていた方は結婚を望んでいたし、“いつかは”と思っていました。でも私は結婚したら子どもがほしいと考えていたので、年に5カ月くらい舞台に集中して、違う期間にもお仕事があって、どうすればいいんだろうって。『結婚はそのうち』なんて言っているうちに舞台中心の生活になり、自然とその方とはご縁がなくなって……。タラレバじゃないですけど、今思うと両立できたのかな。でも仕事をとった時点で、ご縁がなかったんだと自分に言い聞かせています」
■結婚にはこだわらないけど結婚を否定しない
舞台の仕事を始めて今年で17年目。5月には新たにVリーグチームのゼネラルマネージャーに就任するなど、変わらず何足ものわらじを履きこなす。プライベートでは、新選組の土方歳三好きが高じて、5年前に東京と福島県会津若松市との二拠点生活を開始。今を満喫していそうだが、今後の結婚を考えることもあるのだろうか。
「50代を迎えて『結婚』じゃなくてもいいのかなとは思いつつ、籍を入れたいと思う人が現れたら、もしくは近くの人がそういう存在になったら結婚すると思います。紙（婚姻届）にとらわれていませんが、将来的に病気になったときに面会できないとかは嫌ですよね。コロナ禍でそういう現実を突きつけられたというか、老後のことを考えると“紙の効果”を実感するばかりですよね」過去にはバラエティ番組でダメンズとの交際を告白したことも。恋愛をこじらせたことは「ない」と即答するも、これまでなかなか相手に頼ることができなかった。
「年下ばかりでしたし、お金も多く出すことが多かったですね。彼女でなくお母さんのように思われてしまうことも。現役でひたすら戦ってきて強いイメージがあるかもしれませんが、本来は甘えたいし頼りたい“女子気質”なんです。言われてみると、それを出せる相手はいませんでした。だから結婚しなかったのかもしれませんね」
とはいえ、大林さんの“姉御肌”に惹かれる人は多く、若手芸人を食事に連れていっていた時期もあった。そしていまでも周囲には年下の仲間が多いという。
「背が高いこともあって、恋愛対象にまず思われない。だから同性より異性の友人のほうが多いですね。性別関係なく懐いてくる後輩がたくさんいる感じです（笑）」
では、今後こんなパートナーが現れたらいいなという理想は？
「生活力があって、ちゃんと老後を考えられる人でしょうか。私自身、自分の生活を支えられるような仕事の仕方をしていますけど、全部やってくれるような人とか（笑）、頼れる方に出会いたいと思っています。これまで自分でがんばってきたので、すごくいいバッグとか買ってもらいたいです（笑）。エスコートしてくれるとか、セレブの恋愛も経験してみたかったですね」
着実に夢を実現してきた彼女なら叶えてしまうのかもしれない。
