NHK大河ドラマ「どうする家康」第２２話は「設楽原の戦い」。史上有名な長篠の合戦が描かれました。天正３年（１５７５）５月、甲斐の武田勝頼に、長篠城（愛知県新城市）を攻められて苦戦する徳川家康は、織田信長に援軍を要請。信長は家康の要請に応え、自ら岐阜を出陣します（５月１３日）。同月１８日に長篠に到着した信長は、志多羅郷の極楽寺山に陣をしきます。信長はなぜここに陣を置いたのか？それは、この地が、低い窪地になっていたからです。
信長軍は３万の大軍だったとされますが、窪地は敵（武田軍）の目から、大軍勢を隠す役割を果たしてくれました。家康は高松山に陣を設けます。織田の部将である滝川一益・羽柴秀吉・丹羽長秀は、有海原に陣をしき、武田方と向き合っていました。家康は、滝川一益の軍勢の前に、柵を設けたとされます（『信長公記』）。騎馬武者の侵入を防ぐための「馬防柵」です。武田勝頼が、長篠城を見下ろせる鳶ノ巣山に本陣を置いていれば、織田軍も手の打ちようがなかったと『信長公記』は記します。
が、勝頼は長篠城攻撃を他将に任せ、自ら川を渡り、織田・徳川軍と決戦することを選んでしまったのです。勝頼はなぜ主力決戦の道を選んだのか？織田・徳川の軍勢が、長篠城の救援に直接向かわず、馬防柵を設けて「防御体制」をとったことが、勝頼の判断に影響したとも言われています。出張ってくる勝頼の軍勢。それを見た信長は「武田軍が河を背にして、接近してきたことは、天の恵みである。悉く討ち取る」と勝利への自信を深めました。
その後、信長は２千人ばかりの軍勢（鉄砲部隊も含まれていた）を、鳶ノ巣山に向かわせ、長篠城を攻囲する武田軍を追い払うことに成功します（５月２０〜２１日）。そして５月２１日、勝頼の軍勢が、太鼓の合図とともに、織田・徳川軍に攻めかかってきます。が、織田方には数千の鉄砲が配備されていましたので、鉄砲に打ち立てられた一番手の武田軍はすぐに退いていきます。二番手・三番手、それ以降の武田軍も同じ運命となりました。戦は日の出頃から午後２時頃まで続いたようですが、武田軍が盛り返すことはありませんでした。
敵わぬと見た武田軍はいつに退却。長篠合戦は織田・徳川連合軍の勝利で幕を閉じるのです。長篠合戦というと、大量の鉄砲により、織田方が勝利したと思われがちです。もちろん、それも間違いではないのですが、武田勝頼軍が、鳶ノ巣山に陣をおかず、主力決戦を挑んだことも、織田方が勝った大きな要因だったのです。
（歴史学者・濱田 浩一郎）
