2023年度「野生生物保護功労者表彰」（環境省など主催）で、理事長兼園長を務める学校法人日下学園西円寺幼稚園（山口市陶）が文部科学大臣賞を受賞した。約70年にわたって愛鳥週間に合わせた鳥の模型制作、四季折々に季節感のある童謡を歌いながら自然や生物に親しむ活動が、生き物に対して優しい心を育んでいるとして高い評価を受けた。「受賞の知らせを聞いた時は、びっくりした」と心境を明かす。
同園は1953年、浄土真宗西円寺を母体として開園。「命あるものへ慈悲の心を育む」を理念に、田畑や山に囲まれた自然環境を生かした幼児教育を行っている。
幼稚園教諭として約60年のキャリアを持ち、自身も３人の子どもを育て上げた。「どの園児にとっても幼稚園が居心地の良い空間であってほしい」と穏やかな笑顔で話す。
【プロフィル】1935年山口市陶にある浄土真宗西円寺に生まれる。陶小、潟上中、防府高、旧山口女子短大卒業後、父親が開園した西円寺幼稚園に勤務。働きながら日本女子大に通い、幼稚園教諭一種免許を取得。現役の幼稚園教諭で、5代目園長を務める。
