ヒガシマル醤油（しょうゆ）の創業家の一つ、「菊屋」の蔵を改修したカフェ「菊屋蔵」（兵庫県たつの市龍野町本町）を営む井上雅仁さん（52）。高い吹き抜けのゆとりある空間。夏はかき氷、冬はおはぎが売りだ。「インスタ映えする」と女性客も増え、今や龍野城下屈指の観光名所になった。
数寄屋を得意とする工務店の2代目。家業から逃れようと高校卒業後、一度はヒガシマルに就職した。「大工を継げば給料が増える。秋祭りの時期はいくらでも連休をやる」。腕のいい父は交渉も巧みだった。修業に入ると約束はあっさり破られたが、技術は教えてくれた。顧客は資産家が多く、調度品などの美的センスも磨けた。
菊屋蔵との関わりは、10年ほど前から。江戸後期の建築は老朽化がひどく、2015年の台風で主屋根が落ちた。「ヒガシマルには恩がある。蔵を守りたい」と龍野城下の住民団体に参加し、2年半かけて改修した。所有者から借り受けて18年に展示スペースを開放し、自社の営業所も設けた。
「ここは古民家再生のショールーム。利益は出なくていい」と考えていたが、店舗改修を担当した姫路の和菓子店から「活用しないともったいない」と助言され、20年にカフェを開店。妻の和恵さん（46）が店長として取り仕切る。
最近、近くの和菓子店にカフェ併設の改修工事を相談された。「妻のライバルになる」と苦笑しつつ、腕を見込まれたと喜ぶ。「住民にDIYを教える場もつくりたい。大工だけじゃ建物は守れない」。建物と同様に、太い信念の柱が自らの中心を貫く。（直江 純）
