◇女子アマチュア◇日本女子アマチュア選手権 最終日（16日）◇秋田CC（秋田）◇6409yd（パー72）◇雨
傘をさしたまま、ラストシーンを待ってくれていた旧友がいた。2位に3打差を付けて迎えた最終18番（パー5）、飯島早織（ルネサンス高3年）は第1打のトラブルからダブルボギーで終えても、ことしの女子アマ日本一のタイトルを掴み取った。「まだ実感がわかない。本当に目の前のボールに集中していました」。グリーンサイドで嬉々としていたのは馬場咲希（代々木高3年）。小学校高学年からの“ライバル”に祝福された。
飯島がクラブを握ったのは都内に住んでいた4歳のとき。年齢差があっても一緒に楽しめるスポーツとして、両親と兄と姉の家族5人でいっせいにゴルフを始めた。生涯の共通の趣味にするはずが、子どもたちはめきめき実力をつけて競技の世界へ。経済的な負担もあって、両親はクラブを置いてサポート役に回った。
ツアーのQT受験の経験もある兄・健之恭さんが、今は末っ子のコーチ代わり。2022年春の「全国高校選手権」、ことし5月「関東女子ゴルフ選手権」での優勝など、才能が開き始めたのがこの1年。今週はプロテストへ弾みをつけるべく臨んだ試合だった。
同じ関東出身、ずっと仲良しの馬場への「良いライバル」という意識は隠さない。昨年「全米アマチュア」優勝時も「あまりビックリしなかった。勝ってもおかしくないと思っていたので。『やっぱ、やったわ』という感じでした」と素直にたたえられた。むしろハートは「自分も早くタイトルを獲って、そういうところに行きたい」と熱くなる一方だった。
プレースタイルは正反対と言っていい。飯島の1Wショットの平均飛距離は約220～230ydほど。セカンドオナーになるケースは何も馬場相手の時だけではない。「飛ばないなりに自分の持ち味を生かして。誰よりも曲げずに、パットを全部入れに行く強い気持ちを持ってプレーしたら、いつか納得できる日が来る」。正確なショットと頭を使ったマネジメントを信条にしてきた。
バックナインに入り、431ydの打ち下ろしの12番はこの日、雨と向かい風でいっそう長く感じた。「バンカーがあまり得意でない」自分とも向き合い、2打目はグリーンの手前、ピンから60yd地点に刻んで最後は2mのパーパットを沈めた。
5Wを握らされた13番（パー3）をボギーにした直後、第1打を右の林に入れた14番でチップインバーディ。「ボギーやダブルボギーになりそうなところ。あきらめないで良かった」。「72」でスタート時の通算3アンダーを守り切り、初日から首位に立ったままゴールテープを切った。
次週は国別対抗戦「トヨタジュニア」（愛知・中京GC石野C）に荒木優奈（日章学園高）を交えた“高3トリオ”で出場する。笑顔で「これから一緒に行くんですよ。光栄です」と長い優勝行事の終わりも待っていた馬場。日米の女子アマタイトルホルダーが海外トップアマを待ち構える。（秋田市／桂川洋一）
