6月17日、宮城県のスポーツランドSUGOで全日本スーパーフォーミュラ選手権2023年第5戦の予選が行われ、大湯都史樹（TGM Grand Prix）がポールポジションを獲得した。
予選後、全ドライバーが参加して行われる取材セッション“ミックスゾーン”から、土曜フリー走行と予選に挑んだドライバーたちの声を、2回に分けてお届けする（後編はこちら）。
■平川亮（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL） 予選5番手
Q2に進出し5番手に入った平川は「ここ2〜3年で一番良い順位かも」と表情も柔らかい。上位進出のカギとなったのは、星野一樹監督からの『アドバイス』だったという。
「（Q2で）戦略を変えたのが大きいですね。結構ギリギリのタイミングになって、一樹さんからアドバイスがあり、計測1周目でアタックすることにしました」
計測2周目でアタックしたQ1では「タイヤ（のグリップ）が1周もたないような感じがあった」ことを受けての変更だったが、これが奏功。Q2ではタイヤをしっかり使い切ることができ、上位グリッドを手にした。
「タイヤがちゃんと温まったどうかという不安はありつつだったのですが、Q1から（この戦略を）やっていればもう少しレベルは上げられたでしょうけど、トップとの差はコンマ4秒くらいあり、そこはどうやったら稼げるのか分かりません。でも、いつもよりは前だったので、ひとまず良かったかなと思います」
好位置からスタートする決勝に向けては、デグラデーションが大きそうなリヤタイヤのマネジメント勝負になると平川は読む。
「コースが短いので、10周目に入ってしまうと引っかかってしまう可能性もあり、そういった作戦はなかなかとりづらい。一方でセーフティカーが出やすいコースでもあるので……」とピットタイミングには頭を悩ませることになりそうだ。
