6月17日、宮城県のスポーツランドSUGOで全日本スーパーフォーミュラ選手権2023年第5戦の予選が行われ、大湯都史樹（TGM Grand Prix）がポールポジションを獲得した。
予選後、全ドライバーが参加して行われる取材セッション“ミックスゾーン”から、土曜フリー走行と予選に挑んだドライバーたちの声を、前編に続いてお届けする。
■大嶋和也（docomo business ROOKIE） 予選8番手
朝のフリー走行から好調さを見せていた大嶋。「久しぶりに楽しかったです」と表情は明るいのだが、どこかちょっと腑に落ちないといった雰囲気も漂わせていた。
「バランスだけで言えば、今までもっと乗りやすいクルマはありました。走り出しから、『全然オーバー（ステア）で、走りにくいな』と思ってピット帰ってきたら、『トップタイムだよ』って言われて。『嘘でしょ？』って」
「『タイムが出ているなら、このセットはキープしておこうか』ということで、その後はいろいろとセットアップしていたのですが、なんかベースのグリップ感がワンランク上に来た、という感じですね」
オーバーステア気味でよく曲がるクルマは「僕の好みにバッチリ合っている、というわけではない」という大嶋だが、「『速いから、いっか』という感じ（笑）」。予選では「ごまかしながら乗って」Q1・B組を4番手で通過し、Q2でも8番手タイムをマークした。
「いまのグリップ感をキープしながら、もうちょっと嫌なところが減ってくれば、トップも見えて来るかな、という。なんか、やっとそういう領域に入ってこられたかなと思います」
大嶋は「今までは一発が出たあとはどんどん落ちちゃう感じでしたが、今回は中古（タイヤ）でもずっとタイムが落ちなかった」と、ロングランにも手応えを感じている様子。決勝でも、上位フィニッシュが期待される。
■山下健太（KONDO RACING） 予選13番手
午前中に行われたフリー走行ではトップから0.321秒差の3番手と、好調ぶりを見せていた山下。しかし予選Q1ではB組の7番手、0.003秒差でQ2進出を逃すという結果となった。
「朝は調子が良くて3番手だったので、そこからポールを狙いたくて少し微調整していったのですけど……。その影響かはわからないのですけどあまりグリップしなくて、（Q1）落ちちゃいました」と山下は振り返る。
「アタック自体も、いまいちまとめることができなかったですね。あと0.1秒とかはタイムを上げられたとは思うのですけど、でも0.1秒上げたところで（B組トップの坪井から）0.772秒も遅かったので、それは少し予想外でした」
今季、第1戦富士を除き3戦連続で入賞を果たしている山下。過去5戦SUGOを経験しているが、最高位は6位で2回。あとは8位が1回と、リタイアが2回と、決してSUGOは相性のいいサーキットとは言えないかもしれない。しかし、昨年のSUGO大会を制したKONDO RACINGだけに、このまま終わると言うことも考えにくいだろう。土曜フリー走行のスピードをいかにして取り戻すのか、日曜フリー走行の走りから注目しておきたい。
