2023年WEC世界耐久選手権第4戦ル・マン24時間レースで、エントリーする2台がともにポルシェやプジョーのファクトリー勢を上回るトップ10フィニッシュを果たしたグリッケンハウス・レーシング。チームオーナーのジム・グリッケンハウスは、これを「驚くべき結果」であると評した。
■「3位になれたかもしれない」
ライアン・ブリスコー／ロマン・デュマ／オリビエ・プラがドライブする708号車を先頭に、グリッケンハウスは総合6位と7位に入賞。フェラーリ499P、トヨタGR010ハイブリッド、キャデラックVシリーズ.Rの後塵を拝すことになはったものの、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツのポルシェ963の全エントリーと、2台のプジョー9X8を抑える健闘を見せた。
2021年にデビューして以来、グリッケンハウスはル・マンでは一度もリタイアを記録していない。
「驚くべきことだ」とグリッケンハウスは語った。
「我々は3年間で6つのエントリーを送り込み、すべて完走している。インシデントもあったが、1回のクラッシュを4分半で切り返したのは、かなり良かったと思う」
「特筆すべきは、我々の小さな会社はル・マンでトップクラスの4台のポルシェに勝ったということだ。どれだけクレイジーなんだ？」
「我々にインシデントがなければ、（さらなる上位進出も）不可能ではなかった……ただ、それは誰にでもあることだから、そう言うのは馬鹿げている」
「優勝できたとは言わないが、3位にはなれたかもしれない。これは我々のような小さな会社にとっては、まさに信じられないことだよ」
チーム代表のルカ・チャンセッティは、ハイパーカー部門のエントリーが昨年より増えたことで、グリッケンハウスは1年前とは大きく異なるレースを経験することになったと語った。
「正直なところ、昨年はトヨタの方がずっと速く、アルピーヌはずっと遅れていたので、我々は完走すれば充分だった」
「今回のレースでは、ライバルと競い合った。我々にはいくつかの問題が発生したが、巨大なマニュファクチャラー相手に戦うことができたのだ。このことがすでに、大きな戦果だ」
チャンセッティは、開幕前のテスト不足のため、ル・マンで「戦う準備」をするために、シーズン序盤戦のWECを犠牲にしてきたと説明した。
「我々は基本的に、ここまでのレースを利用して、ある意味での準備を整えた」とチャンセッティ。
「だから、ここに来て、クルマは完璧に組み立てられていた。チームは本当に戦う準備ができていた」
「必要なものはすべて揃っていたし、正直なところ、それは計画どおりだった。我々は本当にル・マンをうまくやりたかったし、我々は満足していると思う」
土曜日の朝にメカニカルトラブルが見つかり、ピットレーンからのスタートを余儀なくされたため、708号車がスタートで1周遅れとなり、グリッケンハウスにとってレースは厳しい幕開けとなった。
「ギヤボックスからオイルが漏れていたんだ」とチャンセッティは説明した。
「レース前日には、通常、最も重要なメカニカルパーツ（エンジン）には何も手を加えないので、我々のミスだ」
「しかし、ディファレンシャルの最大トルク速度に関する規則があるため、我々はディファレンシャルをセットしなければならなかった」
「そのため、ディファレンシャルのチューニングをやり直し、パーツの交換も行った」
「ウォームアップ中にオイルリークに気づいたので、解決する必要があった」
チャンケッティは、2台のマシンは信頼性の観点からはレースの残り時間を「スムーズに走れた」と語ったが、チームにとってトラブルのないレースとは言えなかった。
オリビエ・プラと709号車のフランク・マイルーは、日曜日の朝、インディアナポリスで約1時間の間隔で別々のアクシデントに見舞われた。
プラがバリアに接触したことで708号車はサスペンションにダメージを受け、チームが修理を行うために6分以上のピットストップを余儀なくされた。
この修理について聞かれたチャンセッティは、「もう慣れたよ」と冗談めかした。
チャンセッティによれば、このレースではスペアパーツの供給が追いつかなくなり、以前破損したボディワークをテープで留めて、再び使えるようにする様子が見られたと説明した。
「スペアパーツは1台につき1.5キットしかなかったんだ。だから、スペアパーツを使い果たしてしまったし、レース終了までのスペアパーツを確保するために、すべてをリシャッフルしなければならなかったんだ」
