植物は成長する限り運動している

植物と動物の大きな違いのひとつは、動くかどうかではなく、動くスピードの違いです。植物の動きはじっくり観察しても、目の前ではすぐには見えません。しかしハイスピードカメラを長時間設置して再生すると、まるで動物のようにみるみる成長するダイナミックな姿が現れます。植物は移動はしませんが、ゆっくりと成長運動しています。19世紀当時のイギリスでは、植物は運動しないというのが一般常識でしたが、この先入観を長年の観察によって打破したのが進化論で有名なチャールズ・ダーウィンでした。その結果は、『植物の運動力』という500ページを超える大著として出版されました（1880年）。この著作では、300種を超える植物の観察などから、植物は成長している限り運動していることが明らかにされています。この研究によって、ダーウィンは進化論だけでなく、植物生理学の父とされています。

植物と動物の2つ目の大きな違いは、細胞の違いです。細胞を最初に発見したのは、17世紀イギリスのロバート・フックです。フックは顕微鏡でコルクの木の皮を観察して、仕切りに囲まれた小さな小部屋のようなものからできていることを観察し、これをセル（細胞）と名付けました。各セルの仕切りは、植物細胞のひとつの特徴である「細胞壁」です。動物の細胞には細胞壁はありません。骨がない植物は細胞壁によってしっかりと立ち上がって成長しています。3つ目の違いは栄養のとり方です。植物は光合成によって自ら栄養を作りますが、はっきりわかったのは19世紀後半のことです。もちろん動物は、栄養という点では植物のお世話になりっぱなしです。

『図解 植物の話』はこんな人におすすめ！

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と感じている方には大変おすすめな本です。

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植物にも血液型があるってホント？

わたしたちの体を流れる血液中の赤血球に含まれるヘモグロビンを調べると、分子が植物の葉緑素、クロロフィルとそっくりです。違うのは、真ん中にある元素がヘモグロビンは鉄、クロロフィルはマグネシウム、たったそれだけの差です。それなら植物には、人間と同じような血液型があるのでしょうか。じつは、血液型をもつ植物はけっこうあります。人間の血液中は血中の「糖たんぱく」の種類で決まります。1割くらいの植物は、人間と似た糖たんぱくをもっていることが知られています。植物の血液検査の結果、O型やAB型が多く、たとえばダイコンやキャベツはO型、ソバはAB型となるそうです。植物を切っても動物のように出血しませんが、動物と植物の基本的な生き方には似たところがあります。マメ科植物には、ヘモグロビンに似たクロロフィルのほかに、レグヘモグロビンがあります。名前からわかるように、レグヘモグロビンはヘモグロビンに似た働きをします。それは両者ともに酸素を運ぶ役割をしていることです。

では、レグヘモグロビンはいつ酸素を運ぶのか。まず、マメ科植物には根に丸い「根粒」とよばれるコブがたくさんあります。この中に「根粒菌」というバクテリアがいて、空気中から窒素をマメ科植物に供給します。代わりにマメ科植物は、根粒菌にすみかと栄養分提供しますから、マメ科植物と根粒菌は「共生」という互いに利益を得る関係です。しかし、根粒菌が窒素固定をするときにジレンマが生じます。根粒菌は窒素固定に必要なエネルギーを確保するために酸素呼吸をしますが、窒素固定に必要な酵素は、酸素があると活性を失うのです。そこで、マメ科植物はレグヘモグロビンを根粒菌に送って、素早く余分な酸素を運んで取り除きます。

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執筆者プロフィール
植物学者・静岡大学教授。1993年、岡山大学大学院農学研究科（当時）修了。農学博士。専攻は雑草生態学。1993年農林水産省入省。1995年静岡県入庁、農林技術研究所などを経て、2013年より静岡大学大学院教授。研究分野は農業生態学、雑草科学。

【書誌情報】 『眠れなくなるほど面白い 図解 植物の話』 稲垣 栄洋

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