「今年は日によって気温が上下することが多いなか梅雨に突入したため、例年に比べて『天気痛』に悩まされている人が多いようです」
こう話すのは、日本で初めて「天気痛外来」を開設した医師の佐藤純先生だ。天気痛とは、気圧の急な変化に体がうまく順応できず、頭痛や吐き気、耳鳴り、めまいなどさまざまな不調をきたす症状のこと。今年、ウェザーニューズが行ったアンケートでは、女性の約8割が天気痛持ちであるというデータも出ている。
「天気痛の原因は、自律神経の乱れだと考えられています。特に更年期世代の女性はホルモンバランスが崩れる影響で自律神経が乱れやすく、天気痛が強く表れるケースが多いです」（佐藤先生、以下同）
本来、低気圧のときは副交感神経が優位になり、気分は落ち着くもの。しかし自律神経のコントロールがうまくいかないと、交感神経が活発なままとなり、血管が収縮することなどから痛みを生じるのだという。
「また、急激な気温の変化は、適度に汗をかけないという事態も招きます。体内の水分量は、不足しても多すぎても不調の原因となりますが、汗がかけないことから体内の水分量が多くなると、だるさや頭痛、耳鳴りやめまいなどの症状もひどくなりがちに。私の患者さんも、9割以上が昨年に比べ今年の天気痛はつらいと訴えています」
症状を改善するために佐藤先生が患者さんにすすめているのが、ホットタオルを使って耳を温めるセルフケア。耳には数多くのツボが存在する。温熱による刺激で、三半規管がある「内耳」の血流を促進するのが狙いだ。水でぬらしたタオルを電子レンジで温めてから耳に当てるだけという手軽なものだが、即効性が期待できるという。
「内耳には“気圧センサー”の役割があります。その働きを正常にすることで、自律神経を整えることにもつながるのです。また、耳の後ろ側にある『完骨』というツボは頭痛やめまいの改善に役立つとされています」
朝昼晩の3回行うなど、習慣的にケアをしておくと、天気痛の症状改善、また急な気圧の変化によるダメージから体を守ることにつながるそうだ。ほかにも、両耳をつまんでくるくると回す、軽く引っ張るなどの耳マッサージも、血流促進に効果的だという。
気圧の変化が大きく、湿度も高くなる梅雨本番。耳を温めて、不調のもととオサラバしよう！
