◇海外女子メジャー◇KPMG全米女子プロゴルフ選手権 最終日（25日）◇バルタスロールGC(ニュージャージー州)◇6621yd（パー71）
日本勢初のメジャー2勝目は、手の届くところにあった。1打及ばず2位。それでも、笹生優花の表情は晴れやかだった。
「満足はしていないですけど、今までやってきたことを出せたことはうれしい」。2021年、いきなり「全米女子オープン」のビッグタイトルをつかんで乗り込んできた米ツアーだが優勝に届かず、予選落ちが重なる時期もあった。目標に据えるメジャーで好成績を残せたことを素直に喜んだ。
5打差8位からのスタートで、必ずしも出足は鋭くなかった。前半で7番（パー5）のバーディ1個だけ。悪天候による2時間近い中断を挟み、再開した10番で30ydほどをチップインしたバーディから一気に加速した。
「クラブの選択だったり、ラインだったり、たまたま予想が合っていた感じだと思う」。12番（パー3）でロングパットを流し込み、13番はセカンドをベタピンにつけて獲った。15番も8mほどを決めた。
「前は知っていたけど、後ろの状況は分からなかった」。ライバルの動向を確認するよりも、ひとつでも伸ばしていくことに集中した。最終18番（パー5）、UTでグリーンまで悠々と届く距離のセカンドを左サイドのバンカーに入れた。「雨が降って、（砂が硬くなっていたのでボールのライは）キレイでした」と言ったが、少しつま先下がり。左から傾斜で回した一打はカップを目の前にして止まった。
「簡単ではなかったけど、何とかなった」というバンカーショットは、ギャラリーがチップインイーグルすら期待したくなる軌道を描いた。「それは（周りが）みんなが思うことで、自分はそんなに…」と笑う。
「今週は良かったと思います。やることをしっかりとやって、先輩方と楽しくラウンドできた」。メジャーでの激闘どころか、いつもの試合を終えたようにあっさりと言って、2週後の「全米女子オープン」（カリフォルニア州ペブルビーチGL）に視線を移す。
「1週間空くので、しっかり休んで、（次も）やることをしっかりやってって感じです」。スタンスが変わらないのは、自信を深めた証しともいえる。（ニュージャージー州スプリングフィールド／亀山泰宏）
