日本にいながら、意外と知らない日本の「世界一」。いつも何気なく目にしているものから、知られざる自然の世界、そして努力や技術の賜物まで、日本には世界に誇れる「世界No.1」がたくさんあるんです。そんな「実は日本が世界一」、今回は、日本の醸造文化や農業、漁業など、人々の暮らしに不可欠だった道具に関する世界一を紹介します。
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樽（たる）の世界一は日本にあった
＼#ギネス記録 認定‼ 世界一大きい木樽‼／
大分県臼杵市にある #フンドーキン醤油 はギネス世界記録にも認定されている世界一大きい木樽で熟成させた #しょうゆ
「#世界一木樽醤油」を発売しています。
こくがあってとてもおいしいので、ぜひ味わってみてください！#しょうゆ応援隊 #醤油 pic.twitter.com/dMJIa6pSeo
— しょうゆ情報センター＠しょうゆ応援隊【公式】 (@soysauce_info) July 26, 2020
樽（たる）といわれたら、どんな光景や用途を思い浮かべますか？ ウイスキーやワイン造りなどで使われる樽を思い浮かべる人が多いはず。最近では、バレルサウナを連想する人もいるかもしれません。
ウイスキーやワイン、バレルサウナなどは全て、カタカナ表記の言葉です。その意味で、樽といえば外国で盛んな文化のような気がするかもしれません。しかし、江戸時代までは日本でも、樽や桶（おけ）が暮らしの中で盛んに使われていました。
明治時代を境に、樽や桶は、ほかの素材の容器に入れ替わっていきましたが、しょうゆやみそ、日本酒など醸造食品づくりの現場ではこのところ、通常のホーローやステンレス製のタンクに代わって、樽が見直されています。
それどころか、昔ながらのしょうゆの味を目指し、2002年（平成14年）にフンドーキン醤油（大分県臼杵市）のグループ会社・大分醤油協業組合は自社のしょうゆ工場に、ギネス世界記録に掲載される世界一巨大な樽まで完成させました。
実は、樽の世界一は日本にあったのですね。
世界一巨大な木樽（だる）
【問題】「醸造用木樽の大きさ」でギネスブックで世界一と認定された大分県臼杵市の巨大な木樽（高さ、直径ともに9mで重さは45t、容量は540klで1リットル換算で54万本の醤油をつくることができる）を造った大分県を代表する醤油メーカーとは？
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【答え】「フンドーキン醤油」（臼杵市） pic.twitter.com/2qkP0mMIOb
— 大分県民検定 (@vkewW0Xk0oNZiYj) November 9, 2019
ギネス世界記録にも掲載されるくらい巨大な樽とは一体、どの程度の大きさなのでしょうか。
公式記録を見ると高さ9m、直径9mで、54万L入るとされています。
『小学館の図鑑NEO+ぷらす もっとくらべる図鑑』によると、大人のキリンの体長が3.8～4.7m、信号機の高さが5m以上と書かれています。高さ9mの大きさが、どれだけ巨大か伝わってきますよね。
臼杵市に本社を構えるフードキン醤油の公式サイトによると、側面の板の厚さは9cm、底板の厚さは11.5cmあるそう。
その樽材のきめ細かさが、外気温の変化をゆっくりと受け止め、快適な発酵・熟成環境を内部に保ち、昔ながらの味わいをつくるのだとか。
世界最大の木樽は、樹齢数百年のカナダ産ヒバを200本使用しているとの話です。
しかし、水の文化センターの機関誌『水の文化』63号のインタビューに答えた専門家によると日本は昔、世界屈指の樽と桶の大国で、樽材に適したスギやヒノキなど針葉樹林も豊富だったそうです。今は国産材の自給率は50％を切っているとの情報もあります。
世界一巨大な木樽もせっかく存在するのですから、昔ながらの木樽を使ってつくられたしょうゆやみそを意図して購入し、木樽の使用がさらに進むようにサポートしてみてもいいのかもしれませんね。
［参考］
※ Largest wooden barrel / cask - Guinness World Records
※ 「世界一木樽醤油」販売 醸造3年「味に深み」 フンドーキン醤油 - 西日本新聞
