米宇宙企業スペースXは現地時間2023年6月26日、同社が開発中の大型宇宙船「Starship（スターシップ）」によるエンジン点火試験（スタティック・ファイア・テスト）を実施しました。【2023年6月28日11時】
【▲ 2回目の飛行試験に向けてエンジン点火試験が実施された大型宇宙船「スターシップ」（Credit: SpaceX）】
機体全体の再利用が可能なスターシップは、大型ロケット「Super Heavy（スーパーヘビー）」と組み合わせることで旅客輸送用のクルー型なら100名を、貨物輸送用のカーゴ型なら100トンのペイロード（人工衛星や貨物などの搭載物）を地球低軌道に輸送する能力を備えるとされています。スターシップは月や火星などへの飛行も想定されており、打ち上げ後に軌道上でタンカー仕様の機体から推進剤を補給することも計画されています。
スペースXは2023年4月20日にスターシップとスーパーヘビーの組み合わせによる初の無人飛行試験を実施。スターシップは順調に飛行すれば発射90分後に地球を約4分の3周したハワイ沖へ着水する計画でしたが、スーパーヘビーの分離前にコントロールが失われため飛行中断システムが作動して機体は空中で破壊。発射台もエンジン点火時に基礎部分のコンクリートが損傷したため、修復作業が続けられています。
関連：スペースX、スターシップの無人飛行試験実施 高度39kmに到達も4分後に飛行中断（2023年4月21日）
【▲ エンジン点火試験の様子をシェアしたスペースX公式アカウントのツイート】
今回のエンジン点火試験は「Ship 25」と命名された機体を使用して、米国テキサス州にあるスペースXの施設「Starbase（スターベース）」で実施されました。スターシップに搭載されている6基の「Raptor（ラプター）」エンジン（大気圏内用3基と宇宙空間用3基）が全て同時に点火され、数秒後に燃焼を終えています。
試験の実施後、スペースXのイーロン・マスクCEOは同社のツイートを引用する形で「フライト2の重要なマイルストーンを完了した」「火星へのプレリュード」とツイート。マスク氏は2023年6月13日の時点で次のスターシップ飛行試験の実施について「6～8週間後」と述べており、7月後半～8月頃を目標に準備を進めている様子が伺えます。
【▲ エンジン点火試験の画像を引用したイーロン・マスク氏のツイート】
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文／sorae編集部
