J1ヴィッセル神戸の元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタが1日の北海道コンサドーレ札幌戦限りでチームを離れたのを受け、神戸の同僚選手たちは6日、「アンドレスにタイトルを届ける」とJ1初制覇へ誓いを新たにした。
MF汰木（ゆるき）康也は、7日のアウェー新潟戦に向けた報道陣のオンライン取材に応じ、イニエスタにも言及。背番号8がいなかったこの1週間の練習を振り返り「ロンドなんかはずっと一緒のグループでやっていたので、寂しい。一緒にボール回しするのが楽しみだったし、勉強になっていた。きのうも練習中に『寂しいな』って言っちゃった」と語る。
主将だったイニエスタについて「去年チーム（の順位）が悪いとき、積極的にミーティングを開いてくれたりと、先頭に立ってみんなにモチベーションを与えてくれた」と感謝。「いいニュースを届けられるように、その気持ちを引き継いで責任感を持ってやっていけたら」とうなずいた。
MF飯野七聖は、世界的司令塔との日々を思い起こし「練習では『そのタイミングで（パスが）出てくるんだ』というのを肌で感じたし、『このタイミングで走っていいんだ』などと、発見もたくさんあった」と明かす。
神戸は現在、首位横浜Mより1試合消化が少ない中、勝ち点差5で3位につける。飯野は「神戸にタイトルをもたらすことは、アンドレスが日本に来たときに掲げていた目標。クラブを強くするという彼の思いを強く感じた。彼のために、自分たちのために、必ず優勝を」と力強かった。
一方、チームの次期主将を正式に選定するのかどうかについて、吉田孝行監督は「そういう話はしておらず、特に気にしていない。みんながキャプテンのつもりでやってくれているから」と説明した。（藤村有希子）
