木々がうっそうと茂る山道を進むと、巨大な木造建築が視界に飛び込んできた。京都・清水寺と同じ舞台造りの「摩尼殿（まにでん）」。むき出しの一枚岩の上で、崖にせり出すように立つ。上空から眺めると、無数の瓦が敷き詰められた屋根の美しさに加え、森の中にそびえる存在感に圧倒される。
創建千年を超える古刹（こさつ）、書写山円教寺（兵庫県姫路市書写）。同じ宗派や規模の大きさから「西の比叡山」とも称される。荘厳な雰囲気や豊かな自然に恵まれ、ハリウッド映画「ラストサムライ」やNHK大河ドラマのロケ地にもなった。
摩尼殿から西へ約300メートル進むと、三つの伽藍（がらん）がコの字形に並び立つ。本堂にあたる大講堂、かつての学生寮だった食堂（じきどう）、特別な修行をする道場という常行堂だ。この「三之堂（みつのどう）」はいずれも国重要文化財に指定され、静けさの中で厳かな空気をつくり出している。
標高371メートルの山頂付近にある境内は、市街地よりも涼しく感じられる。大樹玄承（おおきけんじょう）住職（66）は「山は深緑の時期となり、心が落ち着くような光景が広がる。歴史ある建物が、悠久の自然と調和しているようだ」と目を細めた。（辰巳直之、上杉順子） 【書写山円教寺】966（康保3）年、高僧・性空（しょうくう）上人が開いた天台宗別格本山。兵庫県を代表する古刹（こさつ）で、仏像や伽藍（がらん）など約20の国指定重要文化財がある。西国三十三霊場の一つに数えられ、新緑や紅葉の名所としても知られる。JR姫路駅から路線バスと「書写ロープウェイ」を乗り継いで約40分。入山料500円。現在は県などによる大型観光事業「兵庫デスティネーションキャンペーン」の一環で、釈迦三尊像や四天王像などを公開している。本坊事務所TEL079.266.3327
