「世界一過酷」といわれる自動車のオフロードレース、ダカール・ラリーに来年（2024年）出場する車両の技術者・メカニックに日光市出身の男性が選出され８日、本人がトークショーで意気込みを語りました。
メカニックとして選ばれたのは、栃木日野自動車鹿沼営業所で働く日光市出身、３８歳の斎藤明延さんです。
斎藤さんが出場するダカール・ラリーは、かつてはフランスのパリからセネガルのダカールまでをコースとしていたことから「パリダカ」の愛称で親しまれてきました。現在は、サウジアラビア国内のみとなりましたが、それでも８０００～ら９０００キロの整備されていないコースを２週間かけて走ることから「世界一過酷なモータースポーツ」とも言われています。
自動車メーカーとしても、このレースに参戦することで自社の車の耐久性などを証明できます。日野自動車は１９９１年の初参加から３２回連続の完走を果たしてきました。
８日は、栃木日野自動車鹿沼営業所に従業員やその家族、県内で自動車整備を学ぶ専門学生や高校生が集まり、レースでドライバーを務める菅原照仁さんが斎藤さんを激励しました。
ダカール・ラリーに関わることが長年の夢だった斎藤さん。今後、東京の日野自動車本社で車両の組み立てに携わり、来年のレースに向けて準備を進めていくということです。
