光ファイバーおよびネットワークソリューションの専門プロバイダーであるVocusが提供するVocus Satellite - Starlinkからの高速低軌道衛星接続を利用するオーストラリア製ドローンは、上空のモバイルタワーとして機能し、最大28平方キロメートルのエリアに接続を提供する。
このヘビーリフト・ドローンは最大15kgまで運ぶことができ、4G/5Gタワー機器、P25双方向無線機器、明るい投光器やカメラなどのペイロードを搭載して空中でホバリングできる。このような柔軟性により、ドローンは救助や復旧の場面で緊急サービスに重要なサポートの提供が可能になる。
例えば、電波の届かない険しい山岳地帯で遭難者が出た場合、救急隊員はその遭難者の携帯電話会社と協力して、ドローンを使って新たな通信圏を確立し、遭難者と連絡を取ることができる。同様に、ドローンは、携帯電波塔が途絶えたり破損したりしたような自然災害の状況下で、空中の携帯電波塔の役割を果たすことができる。
プライベート4G/5Gネットワークの構築を専門とするVocusの会社、企業であるChallenge Networksは、低軌道衛星接続、地上ベースの電力、重量物運搬用ドローン、コンパクトなモバイルネットワーク機器をどのように組み合わせれば重大な問題を解決できるかを観察した後、このソリューションを設計・構築した。
緊急サービス機関がソリューションをテスト
緊急サービス機関は最近、ビンビーにあるニューサウスウェールズ地方消防局の基地で行われたデモンストレーションで、このソリューションをテストする機会を得た。NSW Telco AuthorityのNext Generation Digital Connectivityイニシアチブの主導で行われたこのデモンストレーションでは、自然災害時、特に標準的なモバイルネットワークが中断された場合に、ドローンがいかに重要な通信サービスを提供できるかを体験することができた。
Vocusの宇宙・衛星開発マネージャー、アシュリー・ニール氏は、次のようにコメントしている。
ニール氏：これは、Vocusの強みである衛星技術と、チャレンジネットワークスのワイヤレスおよびシステム統合の専門知識を活かして、特にオーストラリアの課題に対して見事にシンプルなソリューションを提供した例です。
空からの接続：その方法
- ドローンは、モバイルネットワークのカバレッジを確立するために必要な機器を搭載して地上から離陸する
- 高強度で軽量なテザーケーブルが地上局から電力とデータを供給するため、ドローンは12時間ごとのメンテナンスチェックのために短時間着陸するだけで、無期限に空中に留まることができる
- このドローンは、（現地の通信事業者の協力を得て）公衆モバイルネットワークの中継器として使用することも、緊急サービス要員のみが使用するプライベートで安全なモバイルネットワークを構築できる
- 他の無線機器や明るい投光器、カメラも搭載可能
- ドローンのデータフィードはVocus Satellite - Starlinkから供給され、低軌道衛星接続を提供し、クリアで遅延のない通話を可能にし、接続されたデバイスのデータ速度は最大100Mbpsを超える
- ドローンのモバイル通信範囲は、その高度と送信出力に正比例する。ニュー・サウス・ウェールズ州のTelco社のデモでは、密林の中で28平方キロメートルをカバーした
- ドローンはCASA認定のパイロットが操縦し、CASAが許可すれば遠隔操作も可能で、24時間体制での空中運用が可能
