2023年7月8日、自動車メカトロニクス、ボディワーク、車両構造メカニック、塗装コースの研修生が、ファミリー・デーで「EP4」を披露した。「E」は電気駆動、「P4」は1961年から1973年までNSUモトーレンヴェルケがネッカーズルムで生産していたNSU Prinz 4を意味する。
ネッカーズルムにあるAudiで自動車整備士見習いをしているディーン・ショーフラー氏は、次のようにコメントしている。
ショーフラー氏：私たちは、速くてカッコイイだけでなく、この地の150周年を記念する車を作りたかったのです。
1971年に製造されたNSU Prinz 4は、2023年1月に復活を遂げるまで、何十年もの間、道路から姿を消していた。研修生たちはNSU Prinz 4を眠りから覚まし、新しい高電圧心臓を取り付けた。
しかし、1月のプロジェクト立ち上げからファミリー・デーでのお披露目までは長い道のりだったという。何度も開かれたチーム・ミーティングでは、研修生、トレーナー、プロジェクト・マネージャーが、プロジェクトの状況、課題、次のステップについて意見を交換した。最初の仕事は、転換のための強固な基盤を作ることだった。ボディワークと車両建設の見習いメカニック、ミズガー・ドマン・ハッサン氏は「車を手に入れたとき、ボディにはいくつかのサビがあった。この部分を最初に直した」と振り返る。
ドライブ：電動で排気ガスゼロ
新進のボディと塗装のスペシャリストたちがクラシックカーのシャシーと外皮に取り組む一方で、未来の自動車整備士たちはパワートレイン、バッテリー、サスペンションに取り掛かった。
かつて30馬力（22kW）の2気筒ガソリンエンジンが搭載されていた車の後部には、現在、240馬力（176kW）の電気モーターが搭載されている。これは2020年型Audie-tronのもので、プラグインハイブリッドのAudiQ7 TFSI e quattroのバッテリーから電力を得ている。
バッテリーは、かつてNSU Prinzが燃料タンクを搭載していたフロントボンネットの下に収められている。電動化されたマシンは、バンパー下部の広いエアインテークから冷却空気を吸い込み、フロントフードの大きな開口部から熱を逃がす。テールゲートも冷却効果を高め、半開きに固定できる。そのため、電動パワープラントが見え、スポーティなNSU Prinz1000をベースにした歴史的レーシングカーを彷彿とさせる。キャブレターのファンネルが開いている様子は、当時のレーシングカーがスポーツカーであったことを物語る。
外観：アスレチックで歴史的
研修生にとって、彼らのEP4がNSU Prinzとして誕生したことを誇らしいものとして示したかったという。そのため、歴史的な要素はフロントライトとリアライトだけでなく、1970年代のボディには、特徴的なショルダーラインとルーフラインも残されている。研修生はシートメタルを錆を取り除き、Audiカラーのスズカグレーとブリリアントブラックで塗装した。車体側面には「150」のアニバーサリーレタリングが施された。
性能の飛躍には、シャシーとボディワークの大幅な変更が必要だったという。AudiA1のフロアパンをブレーキと車軸を含めて改造したものをベースとした。研修生たちは、大幅に改造、ワイド化されたボディをその上に載せた。逞しいフェンダーは間違いなく運動性を備えた。研修生たちはAudi・デザインの支援を受けてこれをデザインし、3Dプリンターで現実のものにした。ワイドなホイールはフェンダーの下に収まっている。最新のパフォーマンスタイヤのおかげで、加速時やスポーティなコーナリング時に必要なグリップを発揮する。
自動車塗装見習いのシンシア・ハスター氏は、次のようにコメントしている。
ハスター氏：目はあなたと一緒に移動します！EP4のパフォーマンスがどの角度から見てもわかるようにしたかったのです。
シグナル・イエローに塗装されたリア・ウイングは、EP4に特にスポーティな外観を与えている。ウイングを他のクルマのようにボディに取り付けるのではなく、ロールケージに取り付けること。そのため、サポートはリアウィンドウを貫通している。
インテリア：レーシング&ミニマリスト
シグナルイエローのロールケージは、インテリアのコントラストを際立たせている。それ以外は、レーシングカーの典型であるインテリアは必要なものだけに絞られており、他の塗装面はすべて黒で統一されている。乗員は「レカロ・ポディウム」バケットシートに座る。
シングルボードコンピューターと対応するスクリーンが計器類とディスプレイの役割を果たす。これらはスピードメーターやオンボードコンピューター、診断タスクを実行する。
情熱と先進技術で才能を発揮
すべてのステップで、研修生たちは訓練で得た知識を実践的に活用した。車両技術/ロジスティクス研修責任者のティモ・エングラー氏は次のようにコメントしている。
エングラー氏：このプロジェクトでは、研修生たちがさまざまな技術や材料を自由に使うことができました。例えば、電気駆動に加えて、彼らは未来の第2の技術である3Dプリンティングを使用しました。モータースポーツでおなじみのカーボンファイバーもフロントフードに使われました。
しかし、研修生たちが学んだのは職人技だけではない。
エングラー氏：EP4の場合、ビジョンも期限も非常に野心的でした。ジュニア・スタッフが仕事を通じてどのように成長し、チームとしてどのような飛躍を遂げたかを見るのは素晴らしいことです。
重要なこととして、研修生たちはAudiの技術開発からいつでも貴重なヒントやサポートを得ることができたという。このようにして、彼らはAudiのプロセスについて多くのことを自動的に学び、Audiの他部門の様々なエキスパートと知り合うことができたのです。
歴史と未来の出合い
ドイツの「ヴィルトシャフトスンダー（ライン川の奇跡）」のシンボルとして、あるいはヒルクライムで勝利を収めるレーシングカーとして、NSU車は歴史に名を刻み、今日に至るまで自動車ファンにインスピレーションを与え続けているという。EP4は、その魅力と電動ドライブトレインによって、Audiのネッカーズルム拠点で続く物語における、来るべきオール電化の章への期待をかき立てる。
Audiの人事担当取締役であるザビエル・ロス氏は、次のようにコメントしている。
ロス氏：このユニークなプロジェクトに感銘を受けました。称賛に値する取り組みと相当な創造性によって、私たちの研修生は素晴らしいクルマを作り上げました。彼らはこの結果を本当に誇りに思うでしょう。 このようなプロジェクトは、当社の若い才能のおかげで強い未来があることを示しています。
