感染症法で「４類」に分類され、医師に診断の報告が義務付けられるマダニ媒介感染症６種の患者数が今年、過去最悪のペースで増えていることが分かった。国立感染症研究所が都道府県の患者数を１週単位で記録する「感染症発生動向調査」を基に集計したところ、２６週目に当たる７月２日時点で２４３人に達した。
患者数増加の背景には、地球温暖化でマダニを運ぶ鹿やイノシシの分布拡大が指摘されており、野生動物が活発化するこれからの季節は一層の警戒が必要だ。
集計によると、年間の患者数が最悪だった２０２１年２６週より４人多い。感染症ごとの患者数の傾向はほぼ同じ。日本紅斑熱が１４４人、重症熱性血小板減少症候群（ＳＦＴＳ）８３人と双方で全体の９割を占める一方、ライム病６人、回帰熱１０人となっている。
都道府県別の患者数は、日本紅斑熱の最多が広島の３０人で、三重１７人、熊本１０人、和歌山９人と続く。ＳＦＴＳは山口・宮崎が各１０人、長崎９人、高知・大分各７人などいずれも西日本に集中。一方、ライム病と回帰熱は北海道が最も多く、それぞれ３人、１０人と全国の大半を占める。
感染研が６種の記録を始めた１３年以降、患者数は増加傾向にある。過去最多の２１年は６３３人、２２年６１７人で、１０年で倍増。日本紅斑熱とＳＦＴＳの患者の増加は顕著で、患者数全体を押し上げている。ライム病と回帰熱は年間１０～２０人台で推移。ダニ媒介脳炎は１８年以降、野兎（やと）病は１５年以降、患者は確認されていない。
一方、近年はマダニ媒介の新しい感染症も出現。２０年に見つかった「エゾウイルス」は北海道で７人が感染し、２２年は「オズウイルス」に感染した茨城の７０代女性が死亡した。患者が確認されていないマダニ感染症が１０種以上ある。
患者数増加について、環境省鳥獣保護管理室は「マダニを運ぶ鹿やイノシシの生息域が、地球温暖化に伴う積雪の減少で広がっているためではないか」と指摘。その上で「耕作放棄地の増加で人間の生活域にも近づいている」として感染対策の徹底を求める。
