米を原料に使った“ライスウイスキー”を海外に売り込む動きが出ている。日本のウイスキーは２０２２年の輸出額が過去最高を記録するなど好調な分野だが、原料は大麦など輸入品を使うケースが多い。酒造会社は、米を使って風味や商品イメージに日本らしさを打ち出す。 果実的な香り実現 茨城
日の丸ウイスキーＫＯＭＥ」（木内酒造提供） 国産原料にこだわったウイスキーを手がける木内酒造（茨城県那珂市）は今月、米を使った「日の丸ウイスキーＫＯＭＥ」（７００ミリリットル、８８００円）を新たに発売した。
酒造好適米をもろみに３割配合し、フルーティーな香りを実現した。
日本酒やビールを製造する同社は、２０年から「日の丸ウイスキー」ブランドで、米国や台湾などへの輸出に乗り出し、好調な販売を記録している。
輸出向けの新商品を作る中で、米の活用を決めた。「大麦や小麦のウイスキーは海外でも作れるが、米のウイスキーは日本ならではの特色を出せる」（同社）と商機を見いだす。
現段階では、米の使用は原料の一部にとどまっているが、今後、米を主原料にしたウイスキーの開発を進める方針だ。 品評会で連続金賞 沖縄
「ＯＫＩＮＡＷＡ ＩＳＬＡＮＤ ＢＬＵＥ」（久米仙酒造提供） 泡盛メーカーの久米仙酒造（那覇市）は、沖縄の風土を生かして作るライスウイスキー「ＯＫＩＮＡＷＡ ＩＳＬＡＮＤ ＢＬＵＥ」を２１年に発売。ウイスキーらしい熟成感に加え、米の優しい風味が楽しめると人気だ。２３年には、世界中の酒類が集まる品評会で連続して金賞を受賞するなど、国内外で評価を高めている。
同社のウイスキーは泡盛の製造方法が土台のため、タイ米を使っていた。ただ、今年から初めて、国産米を使ったウイスキー造りに取り組むという。「原料から日本産であることを強調できる」（同社）と狙いを話す。
財務省の貿易統計によると、２２年のウイスキーの輸出額は前年比２割増の５６０億円。１４年比では約１０倍に急伸した。輸出額が日本酒を上回り酒類でトップになるなど、世界的なウイスキーブームを背景に急拡大している。
小規模蒸留所に追い風
ウイスキー文化総合研究所の土屋守代表の話
世界では５年ほど前から、急激にウイスキーの人気が上昇している。特に、五大ウイスキーに数えられる日本産の人気が高い。手作り感のある蒸留所の台頭が世界的なトレンドとなっている中、日本国内の小規模な蒸留所にアピールするチャンスが訪れている。 鈴木雄太
