ロータス最後のエンジンを味わい尽くす「エミーラ V6 ファーストエディション」

ブリティッシュスポーツカーの老舗、ロータスの最新の話題といえばクロスオーバーBEV（電気自動車）の「エレトレ」のデビューだろう。他のスポーツカー専業メーカーと同じく、クロスオーバーSUVの分野に進出するだけでなく、いきなり100％の電気自動車をリリースしてきたあたりに、技術的なシンクタンクとしての顔もあるロータスらしさが感じられる。

現在のラインアップのなかで、最も現実的で、唯一無二の選択肢はミッドシップ2シーターのライトウェイトスポーツカー「エミーラ」ではないだろうか。2021年、自社にとって最後のガソリンエンジン車と宣言してリリースされたモデルで、90年代半ばに登場した「エリーゼ」から受け継がれてきたアルミニウム接着のモノコックシャシーが採用されている。

車体の中央に搭載されたエンジンは、スーパーチャージャーを追加して405psの最高出力を発生させるトヨタ製3.0リッターV6と、メルセデスAMGから供給される365psの2.0リッター直列4気筒ターボの2種類。興味深いのは、V6には6速マニュアルギアボックス、直4には8速DCT（デュアルクラッチAT）が組み合わされるという点だ。

今回試乗したのは、日本市場に最初に導入されたV６エンジンのファーストエディション。ミッドシップ2シーターのスポーツカーで、4気筒と6気筒エンジンをラインアップしているポルシェ「718ケイマン」と「ボクスター」がエミーラのライバル車だといえば、このクルマのポジショニングを理解しやすいだろう。同一レイアウトであり、寸法も非常に似通っている。

ロータスが作るスポーツカーの最大の特徴は、車体の軽さを活かした鋭いハンドリングだ。ステアリングを切り込んでいくと車体が生き生きと反応し、狙った通りのラインでコーナーをトレースする。この点は、安定感を第一に考えるポルシェとは異なるフィーリングといえる。

もうひとつは、鋭いハンドリングとは対照的ともいえるラグジュアリーな乗り心地だ。ロータス最大のヒット作でありながら、惜しまれつつも2021年で生産を終えたエリーゼは、快適性を削ってでも鋭いハンドリングに注力したモデルだった。だがエミーラは、鋭いハンドリングと質感の高いインテリア、そしてロングドライブを可能にする快適性を兼ね備えていた。