◇メジャー最終戦◇全英オープン 3日目(22日)◇ロイヤルリバプール（イングランド）◇7383yd（パー71）
ウッド系クラブのヘッドカバーは当たり前でも、“アイアン用”を愛用しているゴルファーはそう多くない。几帳面なアマチュアが選ぶくらいで、試合中はキャディにバッグを預けるプロでは極めて少数派。それでいうと、星野陸也はその珍しい部類に入る。
使い始めたのは昨秋で、理由がまた独特だ。アイアンのヘッドに貼り付けられているバランス調整用の鉛が、ラウンド中や移動中にキャディバッグ内で他のヘッドと当たり、はがれてしまうのがイヤ。「みんな結構、苦悩だと思うんですよ。鉛ひとつ貼るのに、調整に30分くらいかかる。時間がもったいない」
みんな…か、どうかは置いておいて、星野がクラブ選びに超・繊細なことは日本ツアーで有名だ。鉛のシートをわずか2グラムに切り刻むため、糸切りバサミを持参するほど。ちなみに、現在使用中のグレーのカバーは一時帰国中に地元茨城で買った。「1つ400円くらい！」。お眼鏡にかなうものを探して、ゴルフショップを3、4件回ったという。
ゴルフをする上で、敏感な性格は度が過ぎると悪影響も及ぼしかねない。「体のコンディションも、打ち方も、ちょっと体に“詰まり”みたいなものがあると、めちゃくちゃ気になっていた」。プレー中、悩みが内面に向きすぎると、集中力が削がれることもある。
「でも自分、ちょっと鈍感になってきましたよ」。そう笑って胸を張れるのは、今季の欧州ツアー（DPワールドツアー）参戦によるところが大きい。毎週、違う国を渡り歩く生活は日本でのそれとはまったく異なる。「体の状態は最高を維持できない。気候で体調をちょっと崩したり、飛行機の移動でも体の感覚はズレるんです」
昨年までなら、それを言い訳にする自分がいた。「でもこっちでは、次の国に着いて、知らないコースをすぐに回らなくちゃいけない。前は体が“少し悪いと、全部悪い”みたいな感じだったんです。ちょっと感覚が出ないと『ああ、クラブが軽く感じるからダメだ』なんて。でも、今は“悪い感覚のこと”も分かってきて、『悪い感覚でも逆に何か利用できないか』とプラスに考えたり。もちろん、いつも良いコンディションを目指しますけどね」
海外生活を続けて、改めて実感することがあった。「例えば、松山（英樹）さんが米国から帰ってすぐにZOZO（チャンピオンシップ）で勝ったじゃないですか（2021年）。そういうのって、やっぱりスゲエなって思うんですよ。絶対に疲れがあるはずで、その中でベストを出す感覚が大事」。問われるのは、心身ともにタフで、今ある自分を受け入れてプレーする姿勢。世界を股にかけて戦う覚悟ができてきた。（イングランド・ホイレイク／桂川洋一）
