梅雨が明けが発表された栃木県内は２４日も青空が広がり、各地で厳しい暑さとなりました。下野市では生産量が日本一のかんぴょう作りがピークを迎え、生産農家では暑さを避けて夜明け前から作業が続けられています。
下野市中大領の池田榮さんの家では、６月下旬から本県特産のかんぴょう作りが暗いうちから行われています。日が昇る前の午前３時ごろから前日に収穫した６キロから８キロほどに実った夕顔の実約２００個を、次々に皮むき機にかけ、幅５センチ、厚さ２ミリほどの帯状に切り出します。
切り出された実を池田さんの妻のフクエさんが長さ２メートルほどに切って、手際よくまとめ、ビニールハウス内のさおに１枚ずつていねいに干していきます。気温の上がる午前７時前には、作業を終えました。
県内はこの日も厳しい暑さとなり、佐野、小山、真岡で最高気温が３５度以上の猛暑日となりました。この暑さの中、さおに干した実の帯は、２日ほど乾燥させてかんぴょうに仕上げます。
池田さんによりますと、下野市内でも生産農家は年々減少していて、中大領地区では最盛期に５２軒ありましたが、現在は３軒だけになったということです。
国内で流通するかんぴょうのうち国産品は、消費量全体の１割程度ですが、最近は料亭などでニーズが高まっており、供給が追い付かない状況だということです。
かんぴょう作りは９月初旬まで続けられます。
