メルセデスAMGの名門チームであるアコーディスASPは、2024年のWEC世界耐久選手権LMGT3クラスのグリッド確保に向けて複数のメーカーと話し合いを進めている。
昨年のスパ24時間レースで優勝したこのフランス籍チームは、LMGTEアマに代わって導入される新カテゴリーでレクサスRC F GT3を走らせる可能性についてトヨタと話し合っているが、他の選択肢も視野に入れているという。
チーム代表のジェローム・ポリカンは、GT3化される選手権に参入することを目指し、「どのメーカーであろうと」WEC参戦のチャンスはものにする、と語っている。
■「問題はタイミング。レクサスRC F GT3は古い」
アコーディスASPはファナテックGTワールドチャレンジ・ヨーロッパ・パワード・バイ・AWSにおける活躍で知られ、昨年はエンデュランス・カップのタイトルを獲得、現在はエンデュランスとスプリントの両ドライバーズランキングで首位に立っている。
現在、GTWCヨーロッパで走らせているメルセデスAMG GT3 EvoはWECのLMGT3クラスに参戦する資格はあるものの、需要が高くグリッド枠が限られる中、メルセデスが主催者から承認を得られるかどうかは未知数だ。承認されたマニュファクチャラーには2台のLMGT3エントリー枠が与えられるが、そこではハイパーカー・プログラムを持つメーカーが優先されることになっており、周知のとおりメルセデスはハイパーカーにコミットしていない。
ASPはWEC参戦という目標達成に向けて選択肢を増やすため、他のメーカーとの提携を検討することになった。
「チームとして来シーズンのWECに乗り損ねたら、その後5年間は乗れないことになる、というのが私の考えだ」とポリカンは語る。
「だからそこに行くために全力を尽くしているが、この選手権（GTWCヨーロッパ）が嫌いなわけではない。GT3で初めてル・マンに行く機会が、そこにはあるのだ」
「GT3では15年前からレースをしている。だから私にとっては（LMGT3というプラットフォームの）始まりにいるのに、そのチャンスを逃してしまうことになりかねない。確かに、それは予算の問題ではある」
最終的なLMGT3のグリッドが確定するのは数カ月後だが、すでにいくつかのパートナーシップは発表されているか、あるいは強く噂されている。
ポルシェのエントリーはマンタイが受け持ち、TFスポーツはアストンマーティンからシボレーに乗り換え、長年ポルシェに携わってきたプロトン・コンペティションは新型フォード・マスタングGT3を走らせることをすでに発表済みだ。
また、アイアン・リンクスはランボルギーニ・ウラカンGT3 EVO2を2台投入し、チームWRTはBMWのオペレーションに向け準備を進めている。
ランボルギーニ、BMW、ポルシェ、フェラーリ、トヨタ、そしてゼネラルモーターズを通じてキャデラックとつながりのあるシボレーは、ハイパーカーとGT3プロジェクトを同時に持つメーカーである。
ポリカンは現在の状況について、ASPがFFSAフランスGTでトヨタGRスープラGT4 EVOを走らせるなど、すでにつながりのあるトヨタとの話し合いについてだけ言及した。
「我々は2、3のメーカーと話をしていて、彼らは状況を知っている」とポリカンは語り、フェラーリはそこに含まれていないことを認めた。
「ドライバーやスポンサーといくつかの契約を結ぶことはできるが、何かを始めるには（メーカーからの）真のサポートが必要だ」
「GT4でトヨタを走らせているから、私はトヨタとは話をしている。問題はタイミングだ。レクサス（RC F GT3）は古いクルマだからね」
「（トヨタ／レクサスの）新しいGT3カーならば、それは意味がある。2026年には完成すると思うけどね。だが、彼ら（トヨタ）は興味を持っているんだ。私は別のマニュファクチャラーとも話しているが、そのことについてはコメントしたくない」
WECプロジェクトを開始することによって、2011年のブランパン時代から続くアコーディスASPのGTWCヨーロッパのプログラムに影響が出るかどうかについては、ポリカンは分からないと述べる。
WECに参戦するためにGTWCヨーロッパでのプログラムを終了するかどうかと尋ねると、「私には分からない。そのつもりはないが、ある時点で我々には25人もの従業員がいる」とポリカン。
「我々のジェントルマンドライバーたちのためのプログラムも検討しなければならない。我々は（メルセデスAMGと）GT2をやっている。2〜3週間後には分かることを願っている」
WECプログラムが実現すれば、アコーディスASPが10年ぶりにル・マン24時間レースに復帰することになる。
彼らは2014年のル・マン24時間レースに、ソヘイル・アヤリ、そしてアンソニー・ポンズ、ワールドカップ優勝ゴールキーパーのファビアン・バルテスがドライブするフェラーリ458イタリアGT2で出場している。
またチームボスであるポリカンもル・マンで何度かドライブしており、1997年には総合4位という最高の結果を残している。
