富山競輪開設72周年記念の瑞峰立山賞争奪戦（GⅢ）は6日、富山市の富山競輪場で最終日を迎え、サッカーJ3・カターレ富山の元MFで競輪に転向した北井佑季選手（S級1班、神奈川）が決勝レースで2着に入った。デビュー3年目の33歳は初日から3日目まで1着をキープし、決勝の舞台へ。最高クラスのS級S班が3人いる中、競輪と出合った「原点」の地で粘り強い走りを見せた。
優勝が懸かった最後のレース。北井選手は同じ神奈川所属の郡司浩平選手と組む「南関（なんかん）ライン」に、福島の佐藤慎太郎選手を加え、先頭で前受けとなった。残り2周半で眞杉匠選手（栃木）が前をうかがったが、北井選手は突っ張ってそのまま先行し、逃げにかかった。最後の直線で番手の郡司選手に差し切られるも、神奈川勢でワンツーフィニッシュを決めた。
体力を消耗する前受けに徹し、レース後は疲れ切った表情を見せた北井選手。スタンドのファンからは「北井つえーぞ」とねぎらいの声が飛んだ。
北井選手は2015～17年にカターレ富山でプレー。当時近くに住んでいた富山競輪場にふらりと足を運び、競輪に魅了されたという。19年にサッカー選手を引退後、競輪の道に進んだ。今では上から2番目のクラスであるS級1班まで上り詰め、今年2月には100勝を達成。今回の瑞峰立山賞争奪戦は初日から好調で、決勝までの3日間のレースは全て1着だった。
「北井さんの強さが光ったレースです」。表彰式のインタビューで、優勝した郡司選手は感謝しきり。北井選手との連携に「戦える自信が深まった」と手応えを示した。
カターレ時代からファンの富山市の女性（71）は、初日に北井選手が1着となり、験担ぎのために連日の炎天下でも同じ黒い服を4日間着続けて勝利を願ったという。女性は「元気をもらえました。また第2の故郷で活躍してほしい」と笑顔いっぱいだった。
「北井に期待して車券を買いました。今後はカターレと富山競輪のコラボイベントがあればうれしい」。富山市の会社員男性（37）もファンの一人で、熱い声援を送り続けた。車券は外れたが、「最後の直線は夢を見ました。ヘロヘロになるほど頑張ってくれて感謝です」と力走をねぎらった。
●吉川第5レース2着
地元の日本競輪選手会富山支部所属選手では、S級選抜の第5レースで吉川起也（富山）の2着が最高だった。
場内では富山支部所属の下条未悠（射水市出身）、南儀拓海（氷見市出身）、村田祐樹（黒部市出身）、宮西令奈（加賀市出身）の4選手がトークショーに臨み、大勢のファンの前でさらなる成長を誓った。
